逃生舱的金属门缓缓合拢时，还带着熔炉余温的风被隔绝在外。舱内弥漫着绒猫花嫩芽的清甜气息，混杂着猫族幼崽们细微的呼噜声——这是他们许久未曾有过的安稳，却让林墨的心跳始终悬在半空。阿玖靠在舱壁上，脸色苍白如纸，胸口的血痕虽被星辉能量止住，却仍能看到血管里偶尔闪过的金色流光，那是熔炉能量尚未完全消化的痕迹。
“林墨姐，你看这个。”阿玖突然举起手，掌心躺着一粒绒猫花种子，种子在他指尖旋转，根须像小爪子似的轻轻挠着皮肤，“它好像在跟我说话。”
林墨凑过去，猫薄荷核心在怀中微微发烫，与种子产生了细微的共振。她能感觉到一股微弱的意识——不是清晰的语言，而是一种“渴望”，渴望靠近舱体深处的某个地方。BB-12的机械臂突然伸长，顶端的探测头对准逃生舱后方的暗门，电子眼闪烁着急促的红光：“警告！检测到未知能量源，与星穹号残骸的生命本源频率完全匹配，距离舱体仅十米！”
“星穹号的残骸……竟然不止逃生舱这么简单？”林墨握紧猫薄荷核心，舱壁上的金属纹路突然亮起淡蓝色的光，与核心的幽蓝星辉交织，暗门应声向两侧滑开，露出一条幽深的通道。通道壁上布满了细小的光纤，像是某种神经脉络，随着他们的脚步，光纤逐一亮起，映得通道内忽明忽暗。
走在最前面的疤面突然停下脚步，爪子按在墙壁上——那里有一道浅浅的爪痕，边缘还残留着干涸的血迹。“这是老灰的爪印。”他的声音带着颤抖，“上次我们试图逃进矿洞深处时，他为了掩护我们，被仙盟的傀儡抓进了这里……原来他早就找到过星穹号的入口。”
林墨拍了拍他的肩膀，指尖凝聚起一缕星辉，轻轻拂过爪痕。光纤突然爆发出强烈的光芒，通道尽头的大门轰然开启，露出一个足以容纳上千人的控制室——圆形的空间中央，悬浮着一个半透明的球形控制台，上面布满了苏明薇留下的全息日志；四周则排列着数十个银色的休眠舱，每个舱体上都印着一个猫耳形状的标志，舱内隐约能看到机械躯体的轮廓。
“这是……机械猫的休眠库？”BB-12的探测头转得飞快，电子音里带着罕见的激动，“根据星穹号的设计图纸，这些是‘护喵卫’系列机械兵，专门用于守护生命原初矿脉，启动密码需要……猫薄荷核心的能量！”
阿玖好奇地凑到一个休眠舱前，手掌刚贴在舱壁上，猫薄荷核心突然从林墨怀中飞出，悬浮在控制台上方。幽蓝的星辉洒落在控制台上，全息日志瞬间激活，苏明薇的虚影缓缓浮现——她比林墨记忆中更显疲惫，眼底却闪烁着坚定的光。
“如果看到这段日志，说明你已经找到了生命原初矿脉的核心。”苏明薇的声音透过全息投影传来，手指轻点虚空，调出一幅星图，“熔火重工的仙盟修士以为这里只是普通的能量矿，却不知道绒猫花的根系早已与星穹号的核心绑定——它们吸收的不是灵能，而是宇宙中的‘生命熵减力’，这种力量能对抗灵熵，却也引来了仙盟的觊觎。”
她顿了顿，虚影突然波动起来，像是被某种力量干扰：“护喵卫的启动需要‘双钥匙’——猫薄荷核心，以及拥有纯血猫仙血脉的孩子……阿玖，如果你在的话，记住，不要相信天机阁的任何承诺，他们想要的不是矿脉，而是能控制所有猫族的‘血脉控制器’……”
日志突然中断，控制台发出刺耳的警报声。BB-12的电子眼瞬间变红：“警告！检测到高强度灵力波动，来自逃生舱方向，是仙盟的傀儡部队！数量……五十具，全是‘噬灵傀儡’，体内植入了改造过的噬灵虫卵！”
林墨猛地转身，刚要冲向通道，就听到舱门被撞碎的巨响。数十具银色的傀儡鱼贯而入，它们的躯体上布满了黑色的纹路，眼眶里跳动着暗红色的魂火，手中的长刀还滴着猫族的鲜血——显然，刚才守护逃生舱的几只猫族已经遇害。
“把猫薄荷核心交出来，饶你们不死！”天机阁使者的声音从傀儡身后传来，他的左臂已经被机械义肢取代，胸口的龙骨齿轮
