天没亮透。
阴云压在丹霞境的上空，像一块浸了墨的破布，把阳光滤得只剩灰蒙蒙的影子。青木谷外的官道上，晨露凝在草叶尖，沾湿了行人的裤脚，带着一股子凉丝丝的潮气，混着昨夜未散的煞气余味，闻着让人心里发紧。
林墨走在最前面，猫耳微微竖着，绒毛被晨风吹得轻轻颤动。他掌心攥着那枚万兽盟密探留下的罗盘，玉佩的温润透过指尖传来，这是他唯一能感到安心的触感。罗盘的指针本该指向废丹峰，此刻却疯了似的打转，铜制的指针磨着盘底，发出“滋滋”的轻响，像是在抗拒什么。
“这破玩意儿咋回事？”凌霜扛着钢剑，大步流星地跟上，剑刃上的霜气还没散尽，“昨儿个不是还好好的？难不成是被那死密探做了手脚？”她说话时带着股子西北地界的粗粝，“俺看呐，八成是万兽盟的小伎俩，想让咱们走歪路！”
林墨没应声，指尖摩挲着罗盘边缘。盘面上的猫爪纹比昨夜看得更清晰，纹路深处似乎藏着淡淡的银光，不仔细看根本察觉不到。他让玄瞳黑猫跳上掌心，黑猫的金纹瞳孔凑近罗盘，发出一声低沉的呼噜，金光照在罗盘上，那些银纹突然亮了起来，组成一个扭曲的符号——既像兽魂符，又带着猫爪纹的轮廓。
“不是伎俩，是阵法。”云璃走到身边，她的裙摆沾了些草叶，苍白的脸上带着一丝凝重，“这罗盘被人下了‘逆灵阵’，寻常修士看不出来，一旦靠近灵脉节点，指针就会反转，引着人往陷阱里钻。”她指尖划过罗盘，清心诀的淡金光痕落在银纹上，银纹瞬间黯淡了几分，“不过这阵法很粗糙，不像是万兽盟的手法。”
“不是万兽盟？”木青攥紧了手中的镇煞珠，左眼的淡蓝色龙纹微微跳动，“那会是谁？难道还有其他人盯着灵脉核心？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，父亲的日记还揣在怀里，纸页的粗糙触感时刻提醒着他，这场关于灵脉的争夺，远比想象中复杂。
林墨抬头看向远处的山峦，废丹峰隐在阴云后面，只露出一道模糊的轮廓。风从山谷里吹出来，带着草木折断的腥气，还有一丝极淡的、类似焚香的味道。铁爪突然低吼一声，金爪指向左侧的树林，夜瞳的淡绿色眸光也变得锐利起来，显然是察觉到了异常。
“有人跟着。”夜瞳的声音很轻，却带着不容置疑的警惕，“不止一个，气息很隐蔽，身上有灵脉波动。”
“娘的！敢跟踪俺们，活腻歪了！”凌霜猛地握紧钢剑，就要冲进去，却被林墨伸手拦住。
“别急。”林墨的猫瞳眯了眯，身形一晃，化作一道淡青色的残影，“我去看看，你们原地待命，保护好木谷主和罗盘。”玄瞳黑猫从他肩头跃起，金纹瞳孔亮起，率先冲进树林，灵猫小队的其他成员立刻围成一圈，将木青护在中间。
树林里静得可怕，只有风吹过树叶的“沙沙”声，还有自己的脚步声。林墨的脚步很轻，落在铺满落叶的地面上，几乎没有声音。他能感觉到，那几道气息就在前方不远处，既不靠近，也不远离，像是在等待什么。
突然，一道黑影从树后窜出，手中握着一把短刀，刀身刻着兽魂符，朝着林墨的后心刺来。黑影的动作很快，带着一股凌厉的煞气，却没有任何杀意，更像是在试探。
林墨侧身避开，猫爪形的光丝从指尖射出，缠住了黑影的手腕。黑影惊呼一声，想要挣脱，却被光丝越缠越紧。林墨看清了黑影的模样，是个十六七岁的少年，穿着粗布衣衫，脸上沾着泥土，眼神里满是恐惧，而非恶意。
“你是谁？为什么跟踪我们？”林墨的声音很冷，猫耳微微绷紧。
少年浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“我…我是附近山村的…俺们村子被煞气侵袭，好多人都病倒了…听…听说青木谷有镇煞珠，能驱邪…我想…我想求你们救救村子…”
林墨皱起眉头，指尖的光丝松了些。少年身上的煞气很淡，不像是被万兽盟控制的人，眼神里的恐惧也很真实。可他刚才的攻击，虽然没有杀意，却带着几分刻意的笨拙，像是故意让自己抓住。
