“疾火号”冲破晨雾，带着满身的疲惫与硝烟痕迹，缓缓驶入望安岛的港湾。
船一靠稳，雷震便率先跃上码头，他身后的队员相互搀扶着，将十几个沉甸甸的密封矿石袋小心翼翼地搬运下来。
每一袋沾满尘土的硫磺矿石，都无声地诉说着昨夜那场虎口夺食的惊险。
“首领！幸不辱命！”雷震的声音因疲惫而沙哑，却透着激动，他指向地上的战利品，“上好的硫磺矿，够我们用了！但我们撤离时发生了交火，肯定惊动了岛上的几股势力。”
陈启明快步上前，没有先看矿石，而是目光扫过那些带伤的队员，最后紧紧握住雷震的手。
“人回来就好！弟兄们辛苦了！”他的声音沉稳有力，带着不容置疑的肯定，“详细情况，稍后再议。先让受伤的弟兄们去治伤，所有人好生休息！”
尽管他语气平静，但眼中一闪而过的如释重负，显露出他内心承受的巨大压力。这第一步，总算险险地迈出去了。
接下来的半天，岛上弥漫着一种复杂的情绪。
既有获得关键资源的庆幸，也有行踪暴露带来的隐隐不安。
特遣队带回了硫磺，也带回了明确的警告：周边的水域危机四伏。
压力非但没有减轻，反而更加具体和急迫。
所有人都明白，敌人绝不会善罢甘休，报复可能随时到来。
当日下午，核心会议在戒备森严的议事堂内紧急召开。
雷震详尽汇报了行动的每一个细节，尤其是撤离时遭遇的倭寇、发现的海枭标记，以及远方出现的荷兰船影。
“我们等于捅了马蜂窝，”阿彪眉头紧锁，“现在几股势力都知道有人在打硫磺矿的主意，而且手段不一般。他们下一步会怎么做？是先联手对付我们，还是互相猜忌？”
“也有可能互相牵制，暂时观望。”司徒文分析道，“但无论如何，留给我们的时间窗口不多了。我们必须在他们反应过来、形成合力之前，拥有足以自保、甚至让他们不敢轻举妄动的力量！”
“说得对！”陈启明猛地一拍桌子，眼中燃起决然的火焰，“被动防御，只有死路一条！我们必须主动出击，在他们摸清我们底细之前，亮出我们的拳头！要让他们知道，望安岛，不是他们可以随意拿捏的！”
他目光扫过众人，斩钉截铁地宣布：
“我们的目标，是主动清剿！第一个目标，就是盘踞在东南方黑珊瑚礁一带、屡次挑衅我们的那支‘影海众’分支！雷震之前的侦察显示，他们约有三百人，战船七八艘，是离我们最近、最嚣张的一颗钉子！”
“拔掉它，不仅能缴获船只物资、补充人力，更能缴获他们劫掠的财货，最重要的是，能立威！杀鸡儆猴，让周边所有势力都看清楚，招惹我们的下场！”
这个计划极其大胆，甚至冒险。
以岛上半数可战之兵，主动攻击人数占优的海盗巢穴，挑战巨大。
但压抑已久的怒火和强烈的危机感，已将每个人的战意点燃。
“打！必须打！”雷震第一个响应，眼中闪烁着复仇的火焰，“就拿他们祭旗，打出我们的威风！”
接下来的十天，整个望安岛变成了一座高速运转的战争机器。
新到手的硫磺被立刻送入火药作坊。
顾青改进了颗粒化黑火药的配方和工艺，新产出的火药燃烧更充分，威力显着提升。
军工区的锻造车间日夜不息，在蒸汽锤规律而有力的轰鸣声中，刀剑和枪管被批量锻造出来。
最重要的，是那排利用蒸汽动力镗床精心加工、刚刚完成校准的“杀手锏”——十二门24磅前装线膛长管炮，被牢牢固定在特制的炮架上。这是工业力量对传统工艺的碾压，其超远的射程和惊人的精度，将首次接受实战检验。
所有的资源、技术、希望，都倾注在这支即将出征的舰队上。
十天后的黄昏，誓师时刻。
码头边，三
