乔家书房内，油灯明亮。乔老爷子坐在上首，乔伯谦、乔季渊在下首坐着，连带着管家和几个得力的子侄也在，脸上都带着未褪的兴奋。
“爹，二哥中了解元，这是天大的喜事！咱们乔家如今可算是书香门第了！”乔季渊兴致勃勃，“我看，得好好操办一下流水席，让十里八乡都看看！”
乔老爷子却缓缓摇头，喜悦之下，是历经世事的沉稳：“树大招风。仲远此次中举，过程颇多波折，背后不知多少双眼睛盯着。越是此时，越要谨慎。”
乔伯谦点头：“爹说的是。前些时日那考场风波，还有快活林的事，虽暂时平息，但难保不会有人眼红，再生事端。”
“没错。”乔老爷子目光扫过众人，“赏钱己发，祠堂己拜，心意到了即可。流水席不必大肆铺张，自家人和几位至亲族老聚一聚便好。对外，只说是托祖宗庇佑，仲远自己争气，莫要张扬。”
他顿了顿，看向乔伯谦：“家里的生意，尤其是‘十里香’，更要谨守本分，质量、价格、服务，一样都不能出错，不能给人留下任何把柄。”
“儿子明白。”乔伯谦郑重点头。
乔老爷子又对乔季渊道：“老西，你脑子活络，交游也广。这段时日，多留意着些外面的风声，尤其是……府城乃至省城那边的动静。咱们乔家，不能再像以前那样，只顾埋头做事了。”
乔季渊神色一凛：“爹，您放心，我知道轻重。”
消息自然也传回了仍在省城的乔仲远和乔兰菁耳中。父女二人自是欢喜，但相较于家人的狂喜，他们因亲身经历了之前的风波，心中更多了几分沉甸甸的思量。
“解元……”乔仲远摩挲着家书中父亲谆谆告诫的话语，轻声道：“这既是荣耀，也是靶子啊。”
乔兰菁为父亲斟上一杯热茶，眸光清亮：“爹，荣耀我们当之无愧，至于靶子……只要我们自身够硬，行事够正，家族够团结，又何惧暗箭？祖父的信里说得对，谨慎前行，但也不必畏首畏尾。您的科举路要继续，咱们乔家的路，更要稳稳地走下去。”
乔仲远看着日渐沉稳、目光坚定的女儿，心中慰藉，点了点头。窗外月色清明，预示着乔家一个全新的开始，也预示着，更多的挑战即将到来。
