小子明远。自那日在济安堂和乔家村见了令爱兰蕊，回来便有些魂不守舍。那孩子心思单纯，我们做父母的也开明，见他如此，便细细打听了一番。得知乔家门风清正，教女有方，兰蕊那孩子更是天真可爱，品性纯良。”
她顿了顿，看着苏清韵的眼睛，诚恳道：“我也不绕弯子了。我与我家老爷商议过，心中甚是属意兰蕊这孩子。想着两个孩子年纪相仿，性情也算投契，不知乔夫人……可愿与我们陆家结个儿女亲家，先将这婚事定下？当然，孩子们都还小，只是先定下名分，待他们及笄、弱冠之后，再行婚嫁之礼。”
苏清韵纵然心中己有几分猜测，听到周氏如此首白地提出婚约，仍是吃了一惊。
巡抚家的公子，竟真的看上了她家才十二岁的小女儿？
这……这实在是出乎意料。
她稳了稳心神，并未因对方门第显赫而立刻答应，反而露出了恰到好处的为难之色：“夫人厚爱，实在是兰蕊那丫头的福气。只是……此事关乎孩子终身，兰蕊年纪尚小，心性未定，且她父亲又远在京城赴考。如此大事，妾身一介妇孺，实在不敢擅自做主，需得等夫君归来，并与家中老爷子商议之后，方能回复夫人。”
周氏见苏清韵并未因攀上高枝而欣喜若狂，反而如此沉稳持重，心中对乔家的评价更高了一层。
她理解地点点头：“这是应当的。婚姻大事，自该慎重。乔夫人且慢慢商议，我们陆家是诚心求娶，必不会勉强。”
又说了会儿话，苏清韵便带着心事，起身告辞。
周氏亲自将她们送到二门，礼物和那几匹软烟罗也坚持让她们带上。
回程的马车上，气氛有些沉默。
乔家几位姐姐都隐约感觉到了什么，唯有乔兰蕊，还沉浸在见到新奇点心和漂亮料子的快乐中，叽叽喳喳地说着。
苏清韵看着小女儿天真无邪的侧脸，心中百感交集。
巡抚府的青睐是机遇，但将年幼的女儿许入高门，福祸难料。
她深知，此事，还需从长计议。
乔家的路，终究要一步步，走得稳才行。
