陈鸣与瞎眼老头对坐草席，听着外面衙役呼喝声时远时近。
“老丈，出去之后，在下再请你吃鸡。”
瞎眼老头嘴角微动，笑着道：“书生有这么好？”
“想听老丈讲故事。”
“呵一瞎眼老头摩着草席边缘，声音沙哑：“如今身陷图图，你怎得还惦记这些腌事？”
陈鸣目光微凝：“感兴趣罢了。”
老头忽然低笑，笑声如同枯叶摩擦：“好个执着的书生。”他仰起布满皱纹的脸，“那老朽便与你说道说道。”
“书生想问什么？”
陈鸣沉声问道：“佛母何在？”
“真空家乡。”
“真空家乡？”陈鸣闻言皱眉，继续道：“真空家乡在哪？”
“唔——
老头忽然沉默，似在斟酌，半响才道：“小老儿也不知道。”
“当真？”
“其实略知一二。
老头压低声音，“他们说，身死魂归处，便是真空家乡。”
陈鸣眼中精光一闪：“人死当归地府，何来什么真空家乡？”
“所以说啊——”
老头忽然咧嘴一笑，露出几颗牙齿，“世人愚昧，竟将虚妄当作归宿。”
陈鸣皱了皱眉头，这般谎言，竟能蛊惑人心？
“老丈，那真空家乡究竟是何物？”
“不知道。”
江南西道。
下辖九州，一府一监镇守其间。
江河如脉，沃野千里，素来是朝廷钱粮命脉，号称“鱼米盈仓，钟鸣鼎食”。
可如此重地，白莲教已在此盘踞两载有馀，官府屡剿不止，邪教反呈燎原之势。
晨雾未散，城门刚开。
陈鸣一袭靛蓝道袍，跨着新买的黑驴，慢悠悠出了城。那驴毛色油亮，四蹄稳健，倒是个好脚力。
原先的桃木剑已送给燕赤霞作贺礼，之前的驴儿也托付给了长仙祠的白蛇照看。
临别时，那白蛇还笑吟吟保证：“待仙真归来，定养得肥体壮。”
日头渐高，官道泥泞不堪。
黑驴忽然立定，任陈鸣如何拽缰绳，只管昂首挺胸，四蹄如生根般纹丝不动。
路过的行商农户纷纷驻足，指指点点间满是看热闹的兴致。
正此时，身后响起一阵马蹄声。
“嗒嗒—”
马蹄声近，一队轻骑勒马停驻。
正待陈鸣欲靠着黑驴休息时，一道阴影悄然覆下。
为首的年轻将领见状，“吁”地一声拉住缰绳，笑着问：“道长可要帮忙？”
陈鸣抬眼看了对方，回道：“居士要怎么帮？”
“啪一”
未待应答，马鞭已落在黑驴臀上。
“一—！”黑驴吃痛，猛地出，泥浆飞溅。
兵丁们哄笑间，只见那道袍翻飞的背影远去，只剩一声声“我的驴”飘在官道上。
那年轻将领神色骤然一凛，勒马扬鞭：“此行赴西道，尔等需万分留意。”
他目光扫过众将土，在陈鸣远去的方向略作停顿，“切勿让白莲妖教钻了空子。”
“是！”
众将士领命。
日头正烈，茶旗懒懒地垂着。
年轻将领率队行至茶摊前，忽见马柱上拴着那头熟悉的黑驴。
心有好奇，便被手下喊住，听对方低声道：“赵校尉，你看一—’
赵庭前循着目光看去，但见刚才还狼狐不堪的陈鸣，正安然端坐，道袍纤尘不染。茶铺老板躬身斟茶，姿态躬敬得不似对待寻常过客。
“无妨。”赵庭前面不改色，翻身下马。
