轻抚案上桃花酿的坛口，忽然龙晴一睁，朗声道：“传令一”
“自今日起，水府闭门谢客！”
“是一”
水府泛起微光，星纹封印接连亮起，整座宫殿坍缩成龙珠大小，随旋涡逐流而去。
翌日。
晨雾未散尽，青灰城墙新贴告示。
几个早起的贩夫走卒聚在下面，指指点点。
“这告示上写的啥？”一个挑担的汉子伸长脖子问。
背着竹编书箱的书生驻足，仰头念道：“知府大人请天安寺高僧在城隍庙设坛祈福，
消灾解厄，参拜者免收香火钱——”
“哟，还有这等好事？”卖炊饼的妇人擦了擦手，“那得去瞧瞧。”
书生微微一笑，整了整书箱背带，缓步离开人群。他沿着城西街巷走去，脚步不紧不慢。
穿过三条长街，行人渐稀。
书生拐进一条窄巷。巷内青笞湿滑，墙角堆着几捆干草，隐约透出腥气。
左右看了看，抬手轻叩门扉。
“咚咚咚。”
他轻叩院门三声。
门开处，一个满脸横肉的屠夫拎着把滴血的屠刀，刀刃上还挂着几缕羊毛。
“哎哟！掌柜的来了！”屠夫脸上堆起谄笑，露出几颗发黄的牙齿。他侧身让开，请书生入内。
院内，一只被倒挂在木架上的湖羊，胸腔已被剖开，心肝不翼而飞。羊眼圆睁，瞳孔凝固。鲜血“滴答”落进下方的陶盆，竟泛起细小的泡沫。
书生目光扫过羊尸，声音平静得可怕：“怎么回事？”
屠夫额头渗出冷汗：“掌柜的误会！这是小的自家养的羊，刚宰了给浑家补身子”
书生扫了一眼羊尸，淡淡道：“我的羊呢？”
屠夫咽了口唾沫：“在、在后院！掌柜随我来！”
穿过院子时，西厢房传来撕心裂肺的咳嗽声。
后院并列着两个羊圈。
左边圈着十几只湖羊，正“”叫着争食草料，右边四五只山羊却静得出奇，个个呆立不动，眼珠泛着不自然的灰白色。
书生走近山羊圈，指尖轻点一只羊的额头，羊眼中闪过一丝挣扎，又迅速恢复呆滞。
见书生确认无误，屠户连忙道：“掌柜的，这——"”
“三日后寅时，把我的羊赶去须江县。”
说着解下书箱，取出个青玉葫芦。
屠夫迫不及待地抢过葫芦，粗糙的手指摩着玉面：“掌柜放心！小的一定办妥！”
“记住，带上你娘子！”书生又补一句。
屠夫脸色变了变，但摸着冰凉的葫芦，终究重重点头。书生忽然朝他面上吹了口气，
一缕黑烟钻入屠夫鼻孔。
等屠夫回过神，院门大开，哪还有书生的影子？
他只隐约记得有个养羊的掌柜来过，却怎么也想不起对方模样。
“浑家！法水来了！”屠夫捧着葫芦冲进厢房。床榻上躺着个面如金纸的妇人，腹部诡异地隆起，皮肤下似有活物在蠕动书生离开屠夫家后，又在城中转了七八户人家。
随后离城去了集仙观。
