华北自治”的阴谋步步紧逼，而金陵方面一方面宣称“和平未到根本绝望时期，决不放弃和平”，另一方面则继续加紧对西北红军的围堵。
这天，资委会召开高层会议，讨论“民国二十五年度国防工业建设预算草案”。草案由沪上总办公厅主导起草，明显倾向于加快与剿匪军事行动直接相关的轻武器、弹药和现有装备的补充生产，对于需要长期投入的基础工业、能源和重工项目，则大幅削减了预算。
陈兆谦在会议上率先发难，他指着预算草案中几个被砍掉的大型项目，语气沉痛：“诸位，目光岂能如此短浅！日本人亡我之心不死，华北局势岌岌可危。一旦战端开启，我们现在若不为持久计，大力建设基础工业，巩固后方，届时靠什么支撑？难道指望现有的这几家兵工厂，就能抵挡住日本的船坚炮利吗？”
沪上方面的代表立即反驳：“陈主任所言虽是高瞻远瞩，然则现实是，剿匪军事急需，国库空虚，预算有限！若不集中资源先解决心腹之患，何谈未来？这些重工业项目，投资大，周期长，远水难解近渴！”
双方争论激烈。罗云净作为风险评估小组的负责人，也被要求发表意见。
他站起身，没有直接卷入派系争论，而是将一份准备好的数据分析图表挂在墙上。“诸位长官，这是卑职小组对日、我两国主要工业指标对比分析。”他指着图表上的数据，“在钢铁、煤炭、石油、发电量、机床保有量等所有关键领域，我国与日本的差距，至少在十倍以上，某些领域甚至达到数十倍。”
会场安静下来，所有人都看着那触目惊心的数据对比。
“这意味着，”罗云净声音清晰而冷静，“一旦与日本战端全面开启，我们面临的将是一场极度不对称的战争。这需要一个稳固的战略后方，能够持续不断地为我们前线提供最基本的物资保障——钢铁、燃料、电力、机械设备。削减这些基础项目的投入，无异于自毁长城。”
他接着又展示了另一份图表，是关于西南几省资源潜力和交通现状的分析。“反之，若我们能利用当前时机，顶住压力，将部分战略产业和资源向西南腹地转移和布局，即便过程艰难，初期投入巨大，但一旦建成，将成为我们日后御敌的命脉所在。这，才是真正意义上的‘未雨绸缪’。”
他的发言，完全立足于数据和战略分析，不带明显的派系色彩，却以无可辩驳的逻辑，有力地支持了陈兆谦的观点。
陈兆谦赞许地看了他一眼，趁势总结：“云净所言，才是老成谋国之见！数据不会说谎！预算可以削减，但关乎国家生死存亡的战略项目，必须保障！这个草案，必须修改！”
会议最终不欢而散，预算草案的修订暂时陷入僵局。罗云净知道，自己这番“客观”分析，在众人眼中，已彻底为他打上了“陈系干将”的烙印，将他和陈兆谦捆绑得更紧，也把沪上方面和那些急于看到“剿匪”成效的强硬派得罪得更深了。
接下来，将是台面下更激烈的较量。
会后，陈兆谦特意留下他，意味深长地说：“云净，今日你一番话，振聋发聩。只是……你又替我把人都得罪光了。”
“云净只是据实而言。”罗云净平静地回答。
“据实而言……好啊！”陈兆谦拍了拍他的肩膀，语气复杂，“这金陵官场，能据实而言的人，不多了。你很好，继续保持下去。天塌下来，有我顶着。”
话虽如此，罗云净却能感觉到，陈兆谦眼神深处的那一丝凝重。预算之争，牵涉的利益太大，对方绝不会轻易罢休。
秋雨连绵，敲打着书房窗户。罗云净坐在灯下，复盘着近期的局势。调查局的试探、预算案的博弈、肖玉卿传来的日益紧迫的预警……一切都表明，深潭之下的水流正在加速，水温也在升高。
他想起远在香江的弟弟，不知他是否安好？想起肖玉卿那双永远冷静沉着的眼睛，想起曹彦达如同磐石般稳固的潜伏……他不是一个人在战斗，但每一步，都依
