废墟上空弥漫的尘埃尚未落定，那源自地底邪神的、充满惊怒的搏动余韵仍在空气中震颤。陆羽和夏清薇刚刚勉强稳住因饕餮疯狂吞噬和自身巨大消耗而有些虚浮的气息，一股全新的、截然不同的危机感便如同冰冷的毒蛇，骤然缠上了他们的脊椎！
“嗡——！”
不是来自地底，而是来自四面八方！来自那些崩塌的金字塔残骸深处！十二道低沉而精准的机械嗡鸣声，如同上了发条的精密钟表般，在同一时刻被激活、共鸣！
紧接着，在陆羽和夏清薇骤缩的瞳孔倒影中，环绕着他们所在的这片相对空旷的废墟区域，十二个不同的方位上，那些焦黑的巨石、断裂的金属梁柱之后，同时亮起了幽蓝色的、如同冷焰般跳跃的光芒！
十二道身影，缓缓升空，悬浮在离地数丈的空中，以一种完美的、充满几何美感的圆形阵势，将两人包围在中心。
它们并非活物。而是十二具人形的机械造物。
高度约一丈，通体由一种暗沉无光的黑色金属铸造而成，线条冷硬，棱角分明，充满了非人的、纯粹的实用主义风格。它们的面部没有五官，只有一块光滑的、映照着周围火光的弧形晶石面板，如同冰冷的镜面。而在它们宽阔的胸膛正中央，分别铭刻着一个古朴的、散发着幽蓝光芒的符文——那正是十二时辰的古老符号：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥！
每一具机械傀儡的造型都有细微差异，对应着它们胸口时辰符文的象征意义。子鼠傀儡身形纤细，关节灵活，双臂末端是高速旋转的钻头。丑牛傀儡最为壮硕，双臂是两面厚重的塔盾。寅虎傀儡呈扑击姿态，关节处弹出锋利的金属刃爪。卯兔傀儡最为矮小，但腿部结构异常发达，显然是高机动型。辰龙傀儡体态修长，背后有金属翼膜般的结构。巳蛇傀儡无足，下身是灵活的机械蛇尾。午马傀儡四蹄踏着蓝色火焰。未羊傀儡双角是复杂的能量汇聚装置。申猴傀儡手臂可伸缩，爪尖寒光闪闪。酉鸡傀儡喙部尖锐，目镜是多重复眼结构。戌狗傀儡感官装置突出，口中利齿森然。亥猪傀儡最为臃肿，但腹部有能量吸收口的纹路。
它们静静地悬浮着，幽蓝的目光（如果那晶石算眼睛的话）齐刷刷地“锁定”了场中的陆羽和夏清薇。没有杀气，没有威压，只有一种令人窒息的、绝对的秩序感和精准性，仿佛它们的存在本身，就是为了执行某种既定的、不容置疑的清除程序。
“我去……这‘副本’还没完没了了是吧？刚打完‘世界boSS’（邪神干预），‘精英怪’（十二祭司）就刷新了？还是带‘团队副本机制’的？这‘副本cd’也太短了吧！”夏清薇握紧青鸾剑，感受着那十二道冰冷“视线”带来的压力，忍不住低声吐槽，试图用调侃驱散心中的寒意。“看这造型，还是‘十二生肖’限定皮肤？这沙神教审美还挺‘接地气’啊！”
陆羽的脸色无比凝重。他的神识远比夏清薇敏锐，更能感受到这些机械傀儡的可怕。它们体内没有生命波动，没有能量溢散，所有的力量都被完美地内敛、约束，等待着爆发的那一刻。这是一种高度发达的、为杀戮而生的战争机械！
“不是活物……是傀儡。但比我们之前遇到的任何傀儡都要高级……它们的力量体系完全不同，是纯粹的机械与能量法则的造物。”陆羽沉声道，混沌鼎悬浮在他身前，鼎身纹路微微发光，处于高度戒备状态。“小心，它们给我的感觉……很像之前遇到的那些‘猎星者’科技，但更加……古老和完善。”
就在这时，十二具时辰祭司傀儡，同时抬起了它们形态各异的“手臂”。
“叮——！”
一声清脆的、如同水晶敲击的提示音，突兀地在寂静的战场响起。随即，那个胸口铭刻着 “子” 时符文的鼠祭司，面部的晶石面板上，闪过一串流动的、快速刷新的幽蓝色数据流！
“目标锁定：生命体征异常单位（陆羽\/夏清薇）。威胁等级：最高。执行净化协议：子时·寂灭突袭。” 一个毫无感情起伏的、合成的电
