腹充饥。我已反复淘洗，又辅以少许驱瘴解毒的‘银线草’同煮，虽不能称美味，但足以维系生机。”他顿了顿，目光扫过周围一张张充满希冀又带着恐惧的脸，“活着，才有希望。赫连骁王子正在寻找对抗腐化的力量，我们只需坚守，保护好妇孺，等待转机。”
他的话语如同定心丸，让惶惑的人群稍稍安定。流民们排着队，用破碗小心翼翼地领取着那救命的糊糊。
一个穿着破烂皮甲、脸上带着刀疤的壮汉快步走到东郭忘机身边，他是附近一个小领主最后的护卫队长，名叫岩虎。
他压低声音，语气凝重：“先生，刚刚巡哨的兄弟回报，西南方三十里外的‘灰岩堡’…没了。”
东郭忘机搅动糊糊的手猛地一顿，眼中闪过一丝痛楚：“灰岩堡主石坚大人…”
“是‘织梦鸮’群！”岩虎的声音带着压抑的愤怒和恐惧，“堡里的人…全疯了！互相撕咬砍杀…最后…最后被沼泽里新冒出来的那种长满脓包的‘腐沼鳄’拖进了泥潭…全堡上下…鸡犬不留！”他握紧了腰间的刀柄，指节发白。
织梦鸮！又是这种可怕的腐化生物！东郭忘机的心沉了下去。他深知，单靠营寨简陋的防御和流民兵的勇气，根本无法抵挡这些诡异凶物的袭击。更严峻的是…
“先生，我们的存粮…”岩虎的声音更加低沉，“地衣蕨和之前搜集的野薯、干果…最多只够支撑五天。泽边的地衣快被采光了，附近的林子…腐化蔓延太快，进去采食就是送死。”
饥饿，这个比腐化怪物更加阴险的敌人，正悄然勒紧营寨的咽喉。东郭忘机看着手中木勺里墨绿色的糊糊，眉头紧锁。智慧的光芒在他眼中飞速闪烁，分析着地图上每一个可能的据点，计算着风险与收益。
“岩虎队长，”他放下木勺，声音沉稳而果断，“召集还能战斗的人手，带上所有能用的家伙。我们去‘瘴疠谷’。”
“瘴疠谷？！”岩虎倒吸一口凉气，“先生！那里靠近黑水大泽核心，毒瘴终年不散，还有各种毒虫猛兽，甚至有传言说有腐化的巨蟒盘踞！太危险了！”
“我知道危险。”东郭忘机的目光投向西南方，那是灰岩堡覆灭的方向，也是瘴疠谷的所在。“但那里地势封闭，毒瘴反而阻挡了大规模的腐化怪物和赫连飘渺的爪牙。更重要的是，我记得石坚大人去年曾提过，他在瘴疠谷外围一处隐秘的山坳里，开垦了几片梯田，种了一种耐毒瘴、高产量的‘墨玉薯’。若能找到，便是数千人的活命粮！”
他指着营寨中那些蜷缩在角落、眼神空洞的妇孺：“我们没有退路。要么冒险一搏，要么…看着他们饿死，或者成为下一个灰岩堡。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
岩虎看着东郭忘机清瘦却挺直的背影，看着他眼中那份为庇护弱小而不惜涉险的决绝，胸中的热血猛地涌了上来。他重重抱拳：“明白了，先生！岩虎这条命，交给您了！我这就去点人！”
很快，一支由五十多名还算精壮的流民兵和领主残兵组成的队伍在东郭忘机的带领下，悄然离开了营寨，如同融入暮色的幽灵，向着那片充满死亡气息的瘴疠谷进发。他们背负着整个营寨数千人活下去的希望，踏入了更加浓重的黑暗。
腐化怪物的嘶吼在远处密林中此起彼伏，如同死神的嘲笑。东郭忘机走在队伍最前，他的步伐并不快，却异常沉稳。他手中没有武器，只有一根探路的竹杖，但他的存在本身，就是这支队伍在绝望泥沼中跋涉的微光与方向。他必须为赫连骁争取时间，为这些挣扎求生的平民，在血与火的地狱中，开辟一条活下去的缝隙。
