翌日，天光未亮，东方天际仅仅透出一丝鱼肚白，安仁坊的云府门前却已是人马肃立，一派整装待发的景象。
五十名从京营中精心挑选出来的老兵，身着轻便皮甲，腰挎制式横刀，背负强弓劲弩，静静地站在自己的战马旁。这些汉子大多皮肤黝黑，脸上带着风霜之色，眼神锐利而沉静，显然都是经历过北境战场洗礼的老手。他们虽然对这位年轻的云将军了解不多，但“北境福将”、“扳倒文相”的名头早已如雷贯耳，加上石猛那张疤痕狰狞的脸往那一杵，没人敢有丝毫懈怠。
石猛穿着一身黑色劲装，如同铁塔般站在队伍最前方，正低声和赵铁柱、王栓子最后核对携带的物资清单。干粮、清水、药品、备用箭矢、绳索、火折子……一应俱全，分装妥当，绑在马背上。
云逸换上了一身利于骑乘的深青色劲装，外罩一件半旧的玄色披风，腰间悬挂着那柄越发显得古朴凌厉的匈蛮弯刀。他站在府门前的石阶上，目光扫过下方这支精干的小队，心中稍定。徐锐大将军派来的那队老斥候，按计划会在城外三十里的长亭与他们汇合。
“头儿，都清点好了，随时可以出发。”石猛检查完毕，大步走过来，瓮声瓮气地汇报。
云逸点了点头，深吸一口黎明前清冷的空气，正欲下令出发。
就在这时，一阵急促的马蹄声再次打破了坊间的宁静。只见一骑快马飞驰而来，马背上的骑士身着宫中侍卫服饰，勒住马缰，利落地翻身下马，对着云逸抱拳道：“云将军，陛下有旨意到！”
云逸微微一怔，连忙带着众人躬身接旨。
那侍卫并未展开圣旨，只是高声道：“陛下口谕：云逸此行，任重道远，朕心甚念。特赐御酒三坛，金疮药十瓶，望卿不负朕望，早奏凯歌！钦此！”
话音落下，后面又有两名侍卫抬着三个密封的酒坛和一个木箱走了过来。
“臣，云逸，叩谢陛下天恩！”云逸心中涌起一股暖流，景和帝此举，无疑是再次表明了对他此次北行之事的重视与支持。御酒倒也罢了，那十瓶宫廷秘制的金疮药，却是实实在在的好东西，关键时刻能救命。
让石猛将御赐之物小心收好，云逸不再耽搁，翻身上了一匹神骏的白马——这还是当初景和帝赏赐宅邸时一并赏下的，据说有几分匈蛮天马的血统，脚力极佳。
“出发！”
随着云逸一声令下，五十余骑如同离弦之箭，冲破了黎明前最后的黑暗，沿着空旷的街道，向着西城门方向疾驰而去。马蹄敲击在青石板路上，发出清脆而富有节奏的声响，在寂静的京城中传出去老远。
队伍顺利地通过西城门，守城官兵验过云逸的节钺和兵部文书，恭敬放行。一出城门，视野豁然开朗，官道两旁是广阔的田野和零星的村落，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
云逸一马当先，感受着耳边呼啸而过的风声，体内那环状气旋似乎也受到了感染，微微加速旋转，将一股股精纯的真元输送到四肢百骸，让他没有丝毫疲惫之感，反而精神奕奕。
石猛催马赶上，与云逸并辔而行，咧着嘴笑道：“头儿，还是外面舒坦！在京城里待着，规矩多，憋屈！哪有这纵马驰骋来得痛快！”
云逸笑了笑，没说话。他何尝不觉得京城压抑？只是此去北境，恐怕也未必能痛快到哪里去。
队伍保持着高速，沿着官道一路向西，准备在第一个驿站稍作休整后，再折向北行。约莫行了一个多时辰，天色已然大亮，红日跃出地平线，将万道金光洒向大地。
远远地，已经能看到前方官道旁那座供行人歇脚的十里长亭。而此刻，长亭之外，赫然肃立着十余骑人马！那些人同样牵着战马，安静地等候着，与云逸身后京营老兵的彪悍气息不同，这十几人身上透出的，是一种更加内敛、却如同磐石般沉稳坚韧的气质，仿佛与周围的环境融为一体，若不仔细看，几乎会忽略他们的存在。
为首一人，年约四旬，面
