安全屋内的空气仿佛凝固了。艾文背靠着门板，心跳如擂鼓般在胸腔中轰鸣。墙内的低语已经消失，只剩下他自己的呼吸声在寂静中显得格外响亮。
“时间不多了...她正在醒来...”
那句话仍在耳边回荡。艾文环顾这个被称为“安全屋”的房间，发现这里与他昨晚住的客房截然不同。墙壁上没有装饰画，没有任何镜子，甚至连家具的边角都被软质材料包裹。最引人注目的是门内侧的一个复杂锁系统，似乎可以从内部牢牢锁死。
书桌上放着一本皮质封面的笔记本和一支钢笔。艾文小心翼翼地走近，翻开笔记本的第一页。上面用一种优雅的笔迹写着：
“致未来的居住者：
如果你读到这行字，说明你已经意识到了这座宅邸的危险。这里的规则不是建议，而是生存的必要条件。记录下你观察到的一切，但记住——有些知识本身就会带来危险。
——前一位访客”
艾文继续翻页，发现笔记本中大部分页面都被撕掉了，只剩下最后几页有文字。最新的一页上写着一段令人不安的话：
“第三天：面具下的真相比我想象的更可怕。黑檀家族从未离开，他们只是换了一种方式存在。阿比盖尔不是受害者，她是——”
文字在这里戛然而止，仿佛作者被突然打断。艾文感到脊背发凉。这位“前一位访客”发生了什么？他或她是否成功离开了宅邸？
门外突然响起轻微的刮擦声，艾文猛地抬头。声音持续了片刻，然后逐渐远去。他看了眼手表，上午十一点二十。距离午餐时间还有四十分钟。
安全屋内没有窗户，无法判断外面的情况。艾文决定利用这段时间仔细检查房间。在床底的一个暗格里，他发现了一个小铁盒，里面有一些奇怪的东西：一束用红线捆扎的黑发、几枚锈蚀的硬币、一张褪色的照片——上面是一个微笑着的年轻女子，站在宅邸花园中，怀里抱着一只黑猫。
照片背面写着一行小字：“阿比盖尔与守护者，1999年夏”。
1999年——正是墓碑上阿比盖尔的死亡年份。艾文仔细端详照片，女孩的笑容明亮而真诚，与他在肖像画中看到的悲伤形象截然不同。那只黑猫的眼睛似乎异常明亮，几乎像是在注视着照片外的他。
午餐钟声准时响起。
艾文犹豫是否应该离开安全屋。规则中没有提到是否可以跳过用餐，但第四条明确说用餐时间是固定的。他小心地打开门，窥视走廊。
空无一人。
走廊上的煤气灯正常亮着，那些令人不安的肖像画静静地挂在墙上。一切看起来平静正常。艾文深吸一口气，决定前往餐厅。他仔细锁好安全屋的门，将钥匙放入口袋。
到达餐厅时，艾文惊讶地发现餐桌上已经摆好了两人的餐具。更令他惊讶的是，一位年轻女子已经坐在其中一张椅子上。她穿着复古风格的深蓝色长裙，栗色长发挽成复杂的发髻，面容与照片上的阿比盖尔惊人地相似。
“你好，”女子微笑着开口，声音如银铃般清脆，“我是伊芙琳·黑檀。很高兴宅邸终于有了访客。”
艾文谨慎地坐下，“艾文·考尔。你是宅邸的主人？”
“从某种意义上说，是的。”伊芙琳的笑容保持不变，“黑檀家族已经守护这座宅邸许多代了。守夜人告诉我你可能会住几天。”
管家此时端着汤盘进入餐厅。艾文注意到他的面具又恢复了纯白色，没有任何黑色痕迹。管家摆放餐具的动作流畅自然，与之前在图书馆里的僵硬表现判若两人。
“希望上午的图书馆之旅没有吓到你，”伊芙琳舀起一勺汤，“守夜人有时过于保护那些古老文本了。它们很脆弱，你知道的。”
艾文谨慎地尝了一口汤——味道正常，没有奇怪气味。“我只是对历史感兴趣。”
“历史。”伊芙琳重复这个词，仿佛在品尝它的味道，“这座宅邸充满了历史。有些光明，有些...不那么令人愉快。
