时间裂缝的另一个守护者，”她微笑着说，“我更喜欢猫的形态——不那么引人注目。”
她指向宅邸，“我负责外部巡逻，监视可能威胁裂缝的活动。最近，我注意到一些...不寻常的时间波动。马库斯可能是对的，时间猎人可能正在接近。”
“我们该怎么准备？”艾文问道。
卡西的眼睛在月光下闪烁，“继续学习，加强你与时间之心的连接。当时机到来时，你会知道该做什么。”
她再次变成黑猫，消失在夜色中。
艾文站在花园里，感受着肩头责任的重量。他抬头望向宅邸的窗户，惊讶地看到阿比盖尔和利亚姆的身影短暂出现，微笑着向他点头，然后消失。
时间之心在口袋中温暖地脉动，提醒他他不是独自承担这个责任。历代守护者，无论是生是死，都与他同在。
回到宅邸内，艾文发现无面者和马库斯在守护者圣所等待。星图现在显示多个时间线交汇处的详细图像，有些发出警告性的红光。
“是时候教你守护者最大的秘密了，”马库斯严肃地说，“时间重置协议。”
无面者补充道：“只有在极端紧急情况下才能使用。它可以重置局部时间流，但代价巨大。”
“什么代价？”艾文问道。
马库斯和阿比盖尔的肖像对视一眼，“守护者的存在，”他轻声说，“使用时间重置协议的守护者会从时间线中抹去，仿佛从未存在过。”
艾文感到一阵寒意，“但为什么有人会同意这样的代价？”
“有时，牺牲是必要的，为了保护更大的利益，”马库斯说，“我希望你永远不需要使用这个协议，但作为守护者，你必须知道它的存在。”
训练持续到深夜。当艾文最终离开宅邸时，月亮已经高悬空中。他感到疲惫但充实，对时间和自己的角色有了更深的理解。
走在回家的路上，艾文注意到城市上空的星星似乎比平时更亮，排列成不熟悉的图案。是另一时间线的回声，还是即将到来的事件的预兆？
时间之心在口袋中稳定地脉动，既是安慰又是提醒。平衡是脆弱的，需要时刻守护。而他现在是这条脆弱边界的主要守护者。
艾文不知道未来会带来什么挑战，但他决心做好准备。黑檀宅邸和它保护的时间裂缝已经成为他生命的一部分，一个他准备扞卫的 purpose。
当他最终躺在床上时，梦境充满了时间流的图像——过去、现在和未来像交织的丝线一样展开。在梦境深处，一个声音低语，既熟悉又陌生：
“准备好，艾文·考尔。时间考验即将开始。”
