一天晚上，艾文被宅邸内的声响惊醒。他跟随声音来到地下室区域，惊讶地发现卡西和无面者在一起，低声讨论着什么。他们面前是一面之前不存在的墙壁，上面刻满了发光的符号。
“时间之门，”卡西低声说，“它正在觉醒。”
无面者点头，“征兆已经显现。我们必须决定是否告诉他真相。”
艾文从藏身之处走出，“什么真相？”
卡西和无面者交换了一个眼神，后者最终开口：“时间裂缝不是自然现象，艾文。它是被创造的——被第一个黑檀守护者创造的。”
这个揭露让艾文震惊。“但《时空编年史》说黑檀家族是裂缝的守护者，不是创造者。”
“历史是由胜利者书写的，”卡西轻声说，“最初的真相已经被修改了许多次。”
无面者指向发光的符号，“第一个守护者，阿玛拉·黑檀，发现了时间的本质并创造了裂缝作为桥梁，连接所有时间和可能性。但她没有预见到后果。”
“什么后果？”
“裂缝开始自行增长，吸收附近的时间线。阿玛拉试图控制它，但最终只能将其限制在这个地点，建立宅邸来 containment 它。”
艾文思考着这个新信息，“所以时间猎人可能不是完全错误的？如果裂缝是人为创造的，也许它应该被拆除？”
“太晚了，”无面者说，“经过这么多世纪，裂缝已经与宇宙的时间结构交织在一起。试图移除它会导致灾难性的崩溃。”
卡西补充道：“我们的角色不是辩护裂缝的存在，而是管理它的影响。就像医生治疗病人，无论疾病是如何开始的。”
艾文感到世界观被颠覆。他一直认为自己在保护某种自然现象，但现在发现这是一个古老错误的结果。
“为什么现在告诉我这个？”他问道。
无面者指向发光符号，“时间之门正在开启。这是周期性事件，每世纪发生一次。门开启时，时间流特别脆弱，但也提供了独特的机会。”
“什么机会？”
“与时间本身对话的机会，”卡西说，她的眼睛在昏暗光线下闪烁，“但极其危险。许多守护者在尝试中迷失了。”
艾文思考着这个新发现。与时间本身对话的可能性既诱人又可怕。也许这能提供答案，解决他一直以来的问题：时间应该如何被管理？控制与自由之间的正确平衡是什么？
在接下来的几天里，艾文为时间之门的开启做准备。他研究阿玛拉·黑檀的原始笔记（这些笔记隐藏在一本伪装成烹饪书的卷册中），学习与时间交流的古老技巧。
根据笔记，时间不是抽象概念，而是一种有意识的存在——或者至少是某种接近意识的东西。它有自己的倾向、偏好，甚至可能是目标。
“时间寻求体验，”阿玛拉写道，“它通过生物的意识体验自己。我们不仅是时间的居民，也是它的感官器官。”
这个想法让艾文深思。如果时间通过有意识的生物体验自己，那么守护者的角色就比他想像的更加重要。他们不仅是保护者，还是时间感知自我的渠道。
时间之门开启的前夜，艾文做了一个生动的梦。他站在一个无限图书馆中，每个书架都延伸到视野之外。一个身影从书架间走近——一个他认不出的女子，穿着几个世纪前的服装。
“阿玛拉·黑檀，”艾文低语，不知何故知道她的身份。
“守护者，”她微笑，“你面临选择，就像我一样。时间提供了可能性，但决定权在我们手中。”
“时间之门，”艾文说，“我应该通过它吗？”
阿玛拉的影像变得悲伤，“门提供知识，但知识有代价。我创造了裂缝寻求理解，但有些问题最好没有答案。”
“时间猎人呢？他们是对的吗？”
“没有简单的对错，”她说，“只有选择和后果。时间猎人寻求控制，我们寻求平衡。两者都有价值，两者都有危险。”
