文看着手中的沙漏，沙子现在正常向下流动了。“时间...它不在乎，”他喃喃自语，“我们保护它，但它不在乎。”
无面者静静地注视着他，“现在你理解了真正的挑战。不是保护时间，而是找到保护时间的理由——尽管时间本身无动于衷。”
这个认识既解放又可怕。守护者的使命不是神圣责任，而是个人选择。他们保护这个版本的时间，不是因为它更“正确”，而是因为它是他们的家。
在接下来的日子里，艾文以新的视角看待自己的职责。他仍然致力于保护时间裂缝，但现在理解这是选择而非命运。这种认识给了他一种奇怪的自由感。
时间之心在他手中感觉不同了——不是负担，而是工具。一个他选择使用的工具，而不是被选中使用他的工具。
一天晚上，当艾文在宅邸花园散步时，他看到了马库斯的回声，比之前更加清晰。
“你现在明白了，”回声微笑着说，“真正的勇气不是履行职责，而是选择职责。”
艾文点头，“选择让一切不同。”
马库斯的形象开始消散，但这次带着一种完成任务的感觉。“裂缝现在有了合适的守护者。我的工作完成了。”
当回声完全消失时，艾文感到一种平静的决意。时间可能不在乎如何被体验，但他在乎。而这个关心，这个选择，就是够了。
查看马库斯给的怀表，艾文注意到所有指标都稳定。时间流平静，现实系数坚固。但表盘边缘有一个新的指示灯——一个他从未见过的小符号正在微弱闪烁。
艾文不知道这个新符号意味着什么，但直觉告诉他这是时间之门的遗产——与时间本身直接接触的永久提醒。
无论未来带来什么挑战，艾文知道他已经找到了自己的答案。他保护时间不是因为它需要保护，而是因为他选择珍视它所允许的存在。
这个认识，他意识到，是任何守护者所能拥有的最强大工具。
