着新的理解。保持自我不是被动状态，而是主动选择——每个时刻都肯定自己的独立存在。
在接下来的几周里，艾文练习这种持续的自我肯定。他发现确实可以通过纯粹的意志力来维持自己的实体性。这个过程耗费精力，但也增强了他与时间之心的连接。
一天，当他在守护者圣所练习时，星图突然发出紧急脉冲。一个重大的时间异常正在形成——不是小型的时间环或现实断层，而是某种更加根本的东西。
“时间风暴，”无面者说，声音中带着艾文从未听过的紧迫感，“时间流本身正在变得不稳定。如果不加以控制，可能会撕裂现实的结构。”
艾文看着星图，看到一股混乱的时间能量正在聚集，像时空飓风一样。“原因是什么？”
“不确定。可能是时间之门开启的副作用，也可能是外部攻击。”
卡西冲进房间，“城市中已经出现影响。人们经验时间随机加速或减速。建筑物在不同时代之间闪烁。”
艾文感到时间之心在胸口剧烈脉动。这是对他新能力的第一次真正考验。“我需要做什么？”
“时间风暴必须从内部平息，”无面者解释，“你必须进入风暴眼，找到不稳定源头。”
“这和我刚刚学会的正好相反，”艾文指出，“我一直在努力保持与时间流的分离。现在你需要我完全融入它？”
“平衡，艾文。就像冲浪者必须与波浪合一，但又保持足够独立来引导它。找到那个平衡点。”
带着深深的忧虑但坚定的决心，艾文准备面对时间风暴。他带着时间之心和马库斯的怀表，后者现在显示时间稳定性指标危险地低。
风暴的中心在城市广场上。当艾文到达时，他看到一幕超现实的景象：人们以疯狂的不同速度移动，有的像蜗牛爬行，有的快成模糊的影子。建筑物在不同历史版本之间闪烁——现代玻璃结构变成维多利亚式石雕，然后又变成未来主义的合金框架。
时间风暴眼在广场中央可见——一个相对平静的区域，周围是旋转的时间混乱。艾文深吸一口气，踏入风暴。
内部是纯粹的混沌。时间不是以单一方向流动，而是以所有方向同时流动。艾文感到自己的意识被拉扯，过去、现在和未来的记忆和经验同时涌现。
“保持专注，”他告诉自己，“我是艾文·考尔，时间守护者。”
他向风暴眼前进，每一步都是意志力的考验。时间之心发光发热，提供稳定的焦点。
在风暴眼中心，艾文找到了源头：不是一个外部威胁，而是一个时间本身的“伤口”——现实结构中的一道裂缝，时间流从中泄漏并变得混乱。
但更令人不安的是，伤口旁边站着一个人影——一个穿着熟悉服装的年轻女子。当艾文走近时，他震惊地认出那是萨拉，他几周前帮助过的时间旅行物理学家。
但有些地方不对劲。她的眼睛闪烁着非人的光芒，她的形象轻微模糊，仿佛每秒都在不同版本之间闪烁。
“萨拉？”艾文谨慎地问道。
她转身，微笑中带着悲伤和某种其他的东西——某种古老而陌生的东西。“不完全是。但曾经是。”
艾文明白了。“时间猎人。你附身了她。”
“附身是这么残酷的词，”声音是萨拉的，但语调不属于她，“我更像是指南。萨拉对时间的理解让她成为理想的载体。”
“你想要什么？”
“想要？我想要时间应得的东西：从强加于它的约束中解放出来。这个裂缝——”她指向时间伤口，“——是人为的。它扭曲了时间的自然流动。”
艾文想起与时间本身的对话。“时间没有‘自然’流动。只有可能性。”
萨拉——或者说占据她的东西——看起来有些惊讶。“你学到了很多，守护者。但还不够。这个裂缝限制了可能性。它强行将多元时间流压缩成单一线性进展。”
“而你想解放它们？”
