那声音并非巨响，却比任何撞击都更令人毛骨悚然。湿滑的粘腻感仿佛能透过门板，直接摩擦在艾文的鼓膜上。“噗嗤……沙沙……嗒……嗒……” 像是某种巨大的、无骨的软体生物在泥泞中拖曳前行，伴随着粘液滴落在地板上的清晰回音。
来源毫无疑问——客厅角落，那块覆盖“哨兵植物”的黑布之下。
它出来了。或者说，它终于突破了那层布的束缚。
艾文蜷缩在床脚，被子蒙过头顶，但这徒劳的举动根本无法隔绝那声音，反而让它在狭小黑暗的空间里被放大，每一个细微的摩擦音、每一次滴落声，都像针一样扎在他的神经上。他紧紧攥着小熊“守护者”，指节因用力而发白，但这一次，小熊没有发光，也没有震动，只是安静地躺在他手心，仿佛一块普通的布料和棉花。
是威胁等级不够？还是……这东西的性质，已经超出了“守护者”能感应或干扰的范畴？
恐惧如同冰冷的潮水，漫过脚踝，淹至膝盖，胸腔，即将没顶。他感觉自己像被扔进了一个装满粘稠液体的玻璃罐，窒息感扑面而来。
蠕动声和滴答声在客厅里持续着，缓慢，但带着明确的方向性。它似乎在……探索？适应这个新的环境？艾文屏住呼吸，试图从声音判断它的移动轨迹。它离开了角落，在地板上拖行……方向似乎是……餐桌？还是沙发？
声音时而靠近卧室门，时而又远离。每一次靠近，艾文的心脏都几乎要跳出喉咙，那湿滑的声响仿佛就贴在门板的另一侧，他甚至能想象出那粘稠的、布满不明粘液的躯体在木门上摩擦留下的污迹。
然后，一种新的声音加入了进来。
不是语言，不是已知的任何一种声音。那是一种极其低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣，又像是无数细小的气泡在粘稠液体中破裂的聚合音。这嗡鸣声具有某种奇特的韵律，时而高亢，时而低沉，仿佛在……尝试发声？
艾文猛地想起母亲笔记本里的话：“当‘它’开始模仿我的笔迹时……” 笔迹可以模仿，声音呢？这种嗡鸣，是不是它正在尝试组织、模拟某种它所能理解的“交流”方式？
这个想法让他不寒而栗。一个具有学习、模仿和可能交流能力的怪物，远比一个只知道疯狂攻击的实体要可怕得多。
嗡鸣声持续了一段时间，似乎在调整频率。渐渐地，那杂乱无章的嗡鸣开始收敛，变得稍微清晰了一些，但仍然扭曲、怪异，像是坏掉的收音机在努力接收一个遥远的、充满杂波的信号。
然后，艾文听到了。
那不是通过空气振动传播的声音，那感觉更像是一种直接在他脑海里响起的、冰冷的回响。一种混合着粘液搅动和电流杂音的、断断续续的意念：
“……识……别……”
“……单……元……”
……
“……艾……文……”
它知道他的名字！
这认知带来的恐惧远超之前的任何一次袭击。它不是盲目的能量残留，它有意识，或者至少，有某种识别和记忆的能力！它从哪里知道的？是从被它“消化”掉的“哨兵植物”那里？还是从这间屋子弥漫的“灰域”能量中读取了他的信息？
那冰冷的意念停顿了片刻，似乎在积蓄力量，或者评估反应。然后，再次响起，这次稍微连贯了一些：
“……打……开……”
“……融……合……”
“……进化……”
开门？融合？进化？
这些词汇带着一种非人的、冰冷的逻辑，充满了令人作呕的诱惑和赤裸裸的威胁。它想进来，不是为了破坏，而是为了某种更可怕的“融合”？
艾文用力摇头，将脸深深埋进膝盖，试图屏蔽这直接作用于思维的低语。但他无法做到。那声音如同跗骨之蛆，直接在他意识的底层回荡。
“……规……则……脆……弱……”
“……母……体……呼……唤……”
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