，她的身体微微前倾，用几乎只有气流才能传达的音量，极快地在艾文耳边低语了一句：
“小心影子……不只是储物间的。”
艾文浑身一僵，想问“什么意思？”，想抓住她问个清楚。但林姐已经像受惊的兔子般猛地抽回手，转身，抓起自己破旧的手提包，和昨晚一样，几乎是逃离般地冲出了便利店，身影迅速被门外的黑暗吞噬。
影子？守则第七条明确提到：“若在储物间内听到任何敲门声，必须先通过门底缝隙确认门外是否有影子。确认有影子后，方可等待规则所述的三次敲门声。” 但林姐的意思显然是……影子的问题，其威胁范围并不仅仅局限于那间狭小的储物室？
店内再次只剩下他一个人。日光灯镇流器那持续不断的低频嗡鸣，冰柜压缩机周期性的启动和低吼，构成了这死寂空间里唯一的、令人心烦意乱的背景音。他立刻走到收银台后，几乎是带着一种宿命般的预感，用微微颤抖的手，彻底拉开了那个抽屉。
他的目光如同被磁石吸引，直接锁定在一元硬币格。
一，二，三……
三枚！
艾文眨了眨干涩的眼睛，几乎不敢相信。他俯下身，几乎是屏住呼吸，用手指将那三枚硬币一一拨开，仔细核对面值和真伪。没错，确实是三枚。那枚昨天诡异缺失、让他惴惴不安了近二十四个小时的硬币，在他完全不知情的情况下，就这样悄无声息地、完整地回来了。它们并排躺在格子里，在收银台内部灯光的照射下，反射着属于金属的、冰冷而寻常的光泽。
没有失而复得的惊喜，只有一股更深的、粘稠的寒意，如同冰冷的蛇，顺着他的脊椎悄然爬升，盘踞在他的后颈。这硬币的消失与回归，完全超出了他的理解和控制范围。仿佛有一只无形的手，在幕后随意地拨弄着这一切，包括他的恐惧和侥幸。规则是他唯一的屏障，但这屏障本身，似乎也充满了某种活性的、不可预测的恶意。
他用力将抽屉推回，锁好，金属碰撞发出“咔哒”一声脆响。他紧紧握住那把黄铜钥匙，指节因为过度用力而泛出青白色。林姐的警告如同鬼魅般在他耳边回响。“小心影子……”他下意识地低头，看向自己脚下。在头顶惨白灯光的照射下，他的影子轮廓分明地投在光洁的地砖上，随着他的动作微微晃动。这看起来……再正常不过了。可正是这种“正常”，在此刻显得格外可疑。
时间在这片被灯光浸泡的孤岛上缓慢而压抑地流逝。凌晨一点左右，店门被粗暴地撞开，几个浑身散发着酒气和喧嚣的年轻人跌跌撞撞地走了进来。他们吵吵嚷嚷地拿了几罐啤酒和几包膨化零食，走到收银台前结账。艾文努力维持着表面的平静，手指却有些不听使唤，敲击收银机按键时带着微不可查的颤抖。幸运的是，这几个醉醺醺的顾客完全沉浸在他们的世界里，并未留意到艾文过于紧绷的下颌线和眼神中难以掩饰的警惕。应付完他们，看着他们吵嚷着离开，艾文靠在收银台上，长长地、无声地舒了一口气。至少，这个世界还存在着“正常”的顾客，这让他恍惚间产生一丝错觉，仿佛自己仍身处一个熟悉的世界。
然而，这脆弱的平静如同阳光下的露珠，很快便被无情地蒸发。凌晨两点刚过，就在艾文一边警惕地注意着墙上挂钟的指针走向，一边在心里反复默诵关于“穿灰色大衣的顾客”和“瓶装水”的禁令，准备应对可能出现的危机时——
“噼啪……滋……”
头顶上方，那排散发着惨白光芒的日光灯管，毫无征兆地开始剧烈闪烁！光线明灭不定，将整个店堂瞬间拖入一种跳脱的、令人眩晕的节奏中。几乎在同一时间，艾文眼角的余光瞥见了墙角的那个监控显示器——四个分割画面中，代表店堂主要区域的那个最大的屏幕，开始被细密的、如同暴风雪般的黑白雪花点侵蚀！那些雪花点疯狂地跳跃、攒动，发出轻微的“滋滋”声，仿佛有无数细小的声音在屏幕另一端窃窃私语！
守则第四条如同烧红的烙铁，瞬间印入他的脑海：“店内监控画面突然出现雪花点时，
