违反规则…不是立刻死亡…是‘被注意’…被标记…逐步同化…”
这失温，就是“被注意”后的结果吗？是一种更隐蔽、更缓慢的同化方式？
视野越来越暗，思维如同陷入泥沼。在彻底失去意识的前一秒，艾文仿佛产生了一种幻觉。他好像……听到了声音。不是通过耳朵，而是直接回荡在濒临冻结的脑海里。
那是无数细密、粘稠的摩擦声，像是某种湿滑的东西在蠕动，又像是……树根在泥土中缓慢而坚定地延伸、缠绕。这声音似乎来自脚下，来自宿舍楼的地基深处，甚至来自……那棵埋藏了无数“零食”的梧桐树的根系。
同时，一种被注视的感觉，无比清晰地烙印在他的感知中。那不是来自周清的床铺，不是来自衣柜，也不是来自窗外。那注视……来自四面八方，来自墙壁，来自地板，来自天花板，来自这间宿舍本身的每一寸结构！冰冷，漠然，带着一种非人的、如同观察蝼蚁般的俯瞰感。
“它们”在看着。
一直看着。
这失温，就是“它们”的凝视所带来的吗？
艾文彻底失去了意识，陷入一片无边无际的黑暗与寒冷之中。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。一丝暖意将他从冰冻的深渊中拉扯回来。
他艰难地睁开眼，发现自己依旧靠在门边。宿舍里的温度似乎恢复了一些，虽然依旧很冷，但已不再是那种足以致命的酷寒。窗户上的冰霜融化了些许，汇成水珠滑落。李默也动了动，从被子里探出头，脸上恢复了一丝血色，但眼神里充满了劫后余生的恐惧与更深沉的茫然。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊骇。
没有言语，但他们都明白，刚才经历的不是梦。那失温，那被囚禁的感觉，那脑海中的树根摩擦声，还有那无处不在的、冰冷的凝视……都是真实的。
这一次，没有触发任何明确的规则条款。危机以一种更根本、更无法防备的方式降临了。
规则的裂痕，已经扩大到了足以让“它们”直接施加影响的境地。
艾文的目光再次投向那个衣柜，缝隙依旧，那些旧报纸静静地卡在那里。但此刻，在他眼中，它们不再仅仅是报纸，而是某个巨大、黑暗真相的一角，一个连接着地下盘根错节的根系、连接着那无声凝视的……触点。
生存，不再仅仅是遵守规则。必须在规则彻底失效前，找到那个“源点”。否则，下一次失温，或者别的什么，将会彻底吞噬他们，让他们成为这间宿舍、这棵梧桐树、这无数凝视之下，又一个无声无息的养料。
艾文撑着冰冷的地面，缓缓站起。身体依旧僵硬，但眼中却燃起了一丝微弱却坚定的火焰。他必须行动，哪怕只是为了死得明白一点。
