硬的金属板上——是车厢尽头的隔板！
到了？还是死路？
他绝望地用手在隔板上摸索，寻找任何可能的出口或开关。光滑，冰冷，没有门把手，没有按钮。
身后的拖行声越来越近，那股腐朽的腥风几乎喷在他的后颈上。
就在他几乎要放弃的瞬间，他的指尖在隔板与车厢壁的缝隙处，触碰到了一个熟悉的、凹凸不平的刻痕！
是那种和床板下一样的刻痕！
他来不及细想，用力按了下去。
“咔哒。”
一声极其轻微、但在此时如同天籁的机括声响起。他面前的一块金属板无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、更加黑暗的洞口。一股混合着机油和灰尘的冷风从洞里吹出。
艾文想也没想，一头钻了进去。
在他身体完全没入洞口的刹那，他听到外面车厢里传来一声沉闷的撞击声，似乎是那追逐他的东西撞在了刚刚关闭的金属隔板上。
他安全了……暂时。
他瘫倒在洞口内侧冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气，全身都被冷汗浸透，四肢不受控制地颤抖。眼前依旧一片漆黑，但这里似乎是一个密闭的狭小空间，听不到外面那令人毛骨悚然的拖行声了。
几秒钟后，另一道粗重的喘息声在他身旁响起。是中年男人，他也成功进来了。
黑暗中，两人都没有说话，只是靠着冰冷的墙壁，平复着劫后余生的剧烈心跳。
过了不知道多久，也许只有几分钟，也许更久，艾文感觉到中年男人动了。一束微弱的光亮起——是他之前用过的那支小手电筒，光柱在狭小的空间里扫过。
这里似乎是一个设备间或者维修通道，狭窄而拥挤，堆放着一些陌生的金属零件和缠绕的线缆，墙壁上布满了各种仪表和阀门，大多已经锈蚀损坏。空气混浊，但至少没有外面那股腐朽气味。
中年男人将光柱移向艾文，上下打量了他一下，确认他无碍后，才压低声音，用几乎听不见的气音说：“……赌对了。”
艾文看着他，用眼神询问。
中年男人指了指艾文刚才按下的那个刻痕位置，又指了指自己的脑袋：“‘清醒者’的标记……不止床板下有。关键节点，会有指引。”他顿了顿，声音更加低沉，“它们……那些阴影，依靠声音和‘恐惧’定位。绝对的静止和无声是基础防御，但在被包围时，需要‘诱饵’和‘时机’才能打开生路。”
艾文瞬间明白了。鸭舌帽年轻人的意外遇害，在某种程度上成了他们的“诱饵”，而中年男人敏锐地抓住了那个稍纵即逝的“时机”，引导他找到了这个隐藏的出口。这冷酷而有效的生存策略，让艾文感到一阵寒意，却又无法指责。
“这里……安全吗？”艾文用同样低微的气音问。
“暂时。”中年男人用手电光照了照他们进来的那块已经紧闭的金属板，“它们进不来。这里是‘结构夹缝’，笔记里提到过，介于车厢与阴影之间，相对稳定。但支撑不了太久，我们必须找到离开回归车厢，进入下一阶段的路。”
他用手电光在周围的墙壁和仪表盘上仔细搜寻着。“找找看，有没有地图，或者……特殊的符号。”
艾文强撑着站起来，借着微弱的光线，开始在狭窄的空间里摸索。他的手指拂过冰冷的金属、粗糙的线缆和厚厚的灰尘。在一个布满锈迹的配电箱背后，他的指尖再次触碰到了熟悉的刻痕。
他连忙招呼中年男人过来。
手电光聚焦过去。那里刻着一幅极其简易的路线图，线条歪歪扭扭，标注着几个点：
一个火车头图案，旁边写着“回归”。
一个箭头指向下方，标注着“维护通道，通往‘底层’”。
在“底层”区域，画着一个扭曲的、如同漩涡般的符号，旁边写着“‘它’的领域，印记是关键”。
最后，一个箭头指向漩涡后方，标注着“终点？循环出口？”。
