，听不到水声，他才敢停下来，扶着一棵树干大口喘息。冷汗已经浸湿了他的后背，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。
那老妇……到底是什么？幻觉？还是这黑木岭里真正存在的……东西？那条守则，难道不仅仅是传说？
第一次，艾文对自己这趟探寻之旅的目的产生了深刻的怀疑和恐惧。他原本以为只是来记录一些即将消失的风俗和壮丽的自然景观，但现在，他感觉自己可能闯入了一个远比想象中更危险、更不可知的地带。
他不敢再多想，从背包侧袋掏出水壶，抿了一小口自己带来的水润润干裂的嘴唇，重新确定方向，继续前行。这一次，他的脚步更加沉重，警惕性也提到了最高。
接下来的路程，他格外留意周围的景物。果然，在一些岔路口或是特定的树木枝桠上，他看到了守则中提到的红布条。大多数布条颜色虽然褪去，但还算正常。直到他走到一处两条小径分岔的地方，右边的小径入口，一根低垂的树枝上，系着的红布条呈现出一种极不自然的干枯发黑状态，像是被烈火燎过，又像是浸透了陈年血污，触目惊心。
“红布条若呈干枯发黑状，必须绕开这条路径，改走左侧的碎石路，哪怕碎石路看起来更险峻。”
艾文看着左边那条遍布尖锐碎石、坡度陡峭的小路，又看了看右边那条看似平坦、延伸向幽暗林木深处的小径，内心剧烈挣扎。理智和常识告诉他，平坦的路更好走；但溪边的经历和那发黑的布条，像两根冰冷的针，刺破了他的侥幸心理。
他咽了口唾沫，最终还是选择了相信那诡异的守则。他转向左侧，踏上了碎石路。脚下的碎石棱角分明，行走艰难，好几次都险些滑倒。但他宁可忍受这种物理上的困难，也不愿去冒险触碰那未知的、能让布条发黑的“污染”。
天色渐渐暗了下来，林间的光线迅速褪去，阴影开始从各个角落弥漫出来，如同墨汁滴入清水。温度也在明显下降。艾文知道，必须尽快找到适合过夜的地方。守则第五条明确指出：“夜晚切勿在山洞中过夜，尤其是洞口有白色野花的山洞。若实在需要休息，选择露天的平坦石块，且必须保持篝火不灭。”
他一边艰难地在愈发崎岖的地形中寻找出路，一边留意着可供露宿的石块。同时，鼻翼微动，警惕着任何异常的气味。松林的清香本是提神醒脑的，但若混合了……
突然，一阵山风穿过林隙吹来，带来一股浓烈的、令人作呕的气味——正是新鲜松针被碾碎后散发出的清冽气息，混合着一种铁锈般的、甜腻的腥气！
松针混合着血腥味！
艾文的头皮瞬间炸开！几乎是条件反射，他猛地甩下背包，手忙脚乱地拉开主仓，从里面抓出那个用厚实油纸包裹得严严实实的盐袋——这是他在进山前，鬼使神差地按照某份模糊记载准备的粗海盐，当时只觉得有备无患，没想到真能用上。
他颤抖着撕开油纸，也顾不上许多，抓起一大把粗糙的盐粒，用尽全身力气，以自己为中心，向四周撒去！雪白的盐粒划出一道弧线，簌簌落下，在他身边形成了一个直径约两米的不规则圆圈。
盐粒落地的瞬间，那股令人窒息的松针血腥味仿佛被一道无形的墙壁阻隔了一下，骤然减弱了许多。但艾文能清晰地感觉到，就在盐圈之外，那浓稠的恶意并未散去，它盘旋着，躁动着，仿佛有无形的触手在试探着这个脆弱的屏障。林间的风似乎也停了，一种死寂般的凝滞笼罩下来，只有他自己粗重而惊恐的喘息声在耳边回荡。
他紧紧攥着剩下的盐袋，背靠着身后冰冷的岩壁，浑身僵硬，一动也不敢动。篝火还没有升起，夜晚即将降临，而“它”……已经来了。
艾文知道，他能否熬过这黑木岭的第一个夜晚，还是个未知数。而背包的角落里，那份他誊抄下来的“黑木岭深山生存守则”，此刻仿佛重若千钧。
