陈砚看着伊莎贝拉垂首泫然欲泣的模样，指尖轻轻敲了敲冰凉的茶几，语气里终于带了几分不耐烦：“我说伊莎贝拉殿下，您可以不要再装出这副可怜又无助的样子了吗？”
他身体微微前倾，眼神锐利得像能穿透人心：“一个能在王都贵族环伺的漩涡里，轻易获取各方情报、甚至悄悄掌握红蔷薇旧部动向的人，我很难把你和‘柔弱女子’这四个字画上等号。”
早在接风宴上，陈砚就看穿了她的伪装--那时她也有些故意展示自己的情报收集能力，点醒一些陈砚只有靠推测才能获取的答案。那模样哪里是娇弱的公主，分明是在暗中收集信息，像猎豹般观察着猎物的动向，甚至像是在无声宣言：“我和那些只会依附他人的女人不一样”。可现在，她却又装出一副无助弱小的样子，让人看了于心不忍。
陈砚端起早已凉透的红茶，指尖捏着杯耳轻轻晃动，茶汤里的茶叶沉在杯底，像极了她藏在柔弱外表下的心思：“如果是在贵族派面前掩饰锋芒，那还说得过去；可现在只有我们两个人，你又何必如此？是想博取同情，让我心软帮你？还是打算给我下套，让我稀里糊涂卷进王国的烂摊子？”
他将茶杯放回茶碟，发出一声轻响，语气冷了几分：“无论你打什么主意，这些眼泪在我心目中，都和‘鳄鱼的眼泪’没什么区别。”
伊莎贝拉猛地抬起头，眼眶虽红，眼底却没了之前的柔弱，反倒多了几分娇蛮的愠怒：“哼！不是说你最会疼女人吗？怎么到了我这里，就如此不近人情？”
“你说的没错，我确实愿意对人温和。”陈砚靠回沙发，双手抱胸，语气坦然，“柔不柔弱无所谓，但前提必须是真心待人的女人。”
“你说我不是真心待人？甚至说我不是女人？”伊莎贝拉的声音陡然拔高，双手攥紧了裙摆，指尖几乎要掐进布料里。
“能在王都那种尔虞我诈、动辄性命不保的魔窟里，安稳活到现在还手握情报的人，大概也只有‘妖魔’般的心思才能做到吧。”陈砚的话像一把钝刀，慢悠悠却扎得人疼，“毕竟那里可不是温室，容不下真正的柔弱。”
“你还真敢说啊！”伊莎贝拉气得胸口起伏，可看着陈砚毫不退让的眼神，到了嘴边的怒话又咽了回去，最终只是重重叹了口气，肩膀垮了下来，第一次露出了真实的疲惫：“谁又不想当一个平凡女子，安稳过一辈子？可我出生在王家，从落地那天起，就注定了这辈子不可能平凡。”
她指尖轻轻摩挲着裙摆上的蔷薇花纹，那是王室的象征，也是她甩不掉的枷锁：“我爱我的国家，我不希望看到它一步一步走向毁灭，不希望看到百姓流离失所。”
“你在做你认为正确的事，这没问题。”陈砚打断她，语气平静无波，“我们不会阻拦你，甚至可以在你身后摇旗助威。但我们能做的，也仅此而已。”
伊莎贝拉猛地抬头，眼里闪过一丝希冀，又迅速被不安取代：“你们……不打算帮我？”
“帮你？”陈砚挑了挑眉，语气带着几分反问，“帮你有什么好处？我说过，一栋千疮百孔、根基都烂透了的大厦，还有修复的必要吗？在废墟上重建一栋新的，难度可比天天补补丁容易多了，也坚固多了。”
“你就眼睁睁看着国家毁灭？”伊莎贝拉的声音里带了几分颤抖，像是不敢相信他的冷漠。
“毁灭？你把话说得太严重了。”陈砚摇了摇头，语气里多了几分旁观者的清醒，“这顶多算是朝代更迭。只要不是被他国侵略吞并，只要统治者还是这个国家的人，那国家就还在。换一个统治者，百姓难道就活不下去了？”
他想起生活在伊莱亚斯领的猎兔头，看到那些因领主苛政而吃不饱饭的亚人们，又对比伊塔黎卡百姓们的笑脸，语气更沉：“至于长子继承制，那是什么？对百姓来说，那不过是贵族的‘传统’。如果这个传统让他们吃不上饭、穿不上衣，你觉得他们还会坚持吗？如果飞利浦侯爵上位后，能让他们的日子好过些，他们说不定还会举双手赞成。”
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