小美家住的银行大院坐落在人口比较密集的繁华地带——胜利街，这条街上光是小学校就有三所，人口密集程度可见一斑。每年一到学龄儿童入学季，三所学校都会超收。从银行大院出来，向西步行约五六百米，穿过通向中行街的交叉路口，再继续前行百余米，便抵达了小美就读的胜利路第三小学。而她妹方小靓，就在距离胜利三小不远处的胜利路第二小学上学。
胜利二小继续向西行几百米，就到了胜利路第一小学。这所学校不仅占地面积广，而且师资力量和生源质量都比前两所学校要好。小美的哥哥和姐姐们也是在这里上的学。不过，当轮到小美入学那年，由于报名稍有些晚，胜利一小早已完成了招生计划。
当母亲退而求其次带着她转道二小尝试报名时，却得知新生的名额已经全部占满。若非小美通过了胜利三小那位女校长的特别测试而获得了破格录取的机会，当时尚未满七岁的小美恐怕连进入胜利路三小就读的资格都没有。
当时女校长具体考问了些什么，现在的小美已记不太清，但有一句问话却至今记得非常清楚。
“孩子，告诉我，咱们国家的领导人是谁呀？”
“伟大领袖毛泽东！”
还不到七岁的小美声音清脆，举着小胳膊，满怀激情地回答校长道。
就这样，小美总算进入了胜利路三小念书，她妈回来之后，在大院里逢人就夸三女儿如何如何的厉害，“三小的校长亲自考核她啊，就问了小美三个问题，她居然一点不怵的都回答了上来。”
等到她妹方小靓上小学的时候，新生入学报名难度已经有所降低。不过，想要进入胜利路一小，如果没有关系或熟人帮忙，仍然不是件容易的事。有时就是托关系都不一定能进的去。因此，赵秀儿给小女儿选择了胜利路二小。
小美并不喜欢妹妹就读的学校。整个校园呈长条形走向，进去以后只管往里走就行了，反正她妹小靓的一年级班在最里面。小美每次进去找妹妹都像是走河西走廊，赶上正是十分钟课间时间，狭窄的廊道或两边教室里不时从窗户伸出不少观望的脑袋，一下就被认出是外校生，所以小美没事也不来这里玩，太憋屈，赶不上她在的三小，虽然场地不大，但起码是长方形，进去视野开阔，看什么一目了然。相比之下，她还是更喜欢自己学校的布局，四四方方的，是正经学校该有的样子。
胜利路三小的校园面积虽不大，但在方小美的眼中，校园的整个布局显得格外合理与规整。每当上广播体操、召开大会或举办运动会时，一切活动都显得井然有序。一踏入校门，正对面便是显眼的大主席台；主席台背后是间有两个教室大的房间，用作教师办公室兼会议室；大主席台左侧有个门洞连接着后院，虽然里面院子不是很大，但却有两个低年级教室和两个卫生间。
门洞左边是一间教室，继续向左前行，尽头处则是学校的幼儿园——仅有一个教室大小的房间。由于接收的孩子数量很少，幼儿园里只有一位阿姨——也就是李士林的妈妈负责照料孩子们。大主席台的右侧，分别是校长室和教务处。从主席台下方两侧开始，依次排列着从二年级到六年级的教室。至于学校的图书馆和后勤部门，则位于校门右侧传达室附近的几间房子里。整个校园布局紧凑而功能分明。
三所小学曾联合举办过一次运动会，小美作为胜利三小的运动员代表，参加了跳高和200米短跑两个项目。在跳高比赛中，三-四年级女生组的最低要求是跨过70-85厘米，而她所在的五年级女生组要求最低跨过85厘米跳杆。小美平时上体育课时，能轻松跳过1.1米，而另一个参赛的一班女生韩素颜最高能跳过1.2米。所以学校派出了她俩参加跳高比赛，其他女生都未能达到跨越一米栏的高度。
这次三所小学联合举办片区运动会，场地自然选在了胜利路一小，人家场地不仅方正还超级大。而在参赛的三所学校中，胜利路三小处于明显的劣势。因为无论从人数还是实力上，都无法与另两所学校相提并论，尤其是胜利路一小，还
