建安八年（公元203年），秋。荆州，沔南深处，戒备森严的秘密庄园。
秋雨绵绵，敲打着庭前的芭蕉，带来几分凉意。书房内，烛火通明，郭嘉（字奉孝）将几份刚刚由不同渠道送来的紧急情报摊在月英面前，素来从容的脸上，笼罩着一层罕见的凝重。
“月英，树欲静而风不止。北地急变，曹操的脚步，比我们预想的还要快！”郭嘉的声音低沉而急促，“袁绍已于上月病逝于邺城！其子袁谭、袁尚果然不顾大敌当前，公然内讧，争夺冀州主导权！曹操抓住良机，已挥师北上，攻势凌厉，河北诸郡望风而降者甚众！照此下去，最多一年半载，河北四州，将尽入曹孟德囊中！”
月英拿起情报，快速浏览，上面详细记录了袁谭、袁尚如何相互攻伐，曹操如何分化瓦解、步步进逼的过程。她放下竹简，深吸一口气：“河北一定，曹操下一个目标，毋庸置疑，便是南方。荆州首当其冲，我江东联盟，亦在其兵锋所指之内。”
“不仅如此，”郭嘉指着另一份情报，语气更加严肃，“我们的麻烦，恐怕比预想的来得更早。近日，我们在徐州、豫州边境的商队，受到盘查的次数明显增多，盘问也更为细致，甚至有曹军低级军官暗示，需缴纳额外的‘通关费用’，方可顺利通行。而在许都的暗线冒死传回消息，曹操近臣董昭、刘晔等人，已在议事时向曹操进言！”
他顿了顿，模仿着那种揣度上意的口吻：“‘主公，荆州‘金鳞’商号，近年来异军突起，其‘流云锦’、‘烧春’获利巨万，富可敌国犹未可知！更可虑者，其商路遍及南北，消息灵通，与那不服王化的孙策往来密切，资助其舰船兵甲，实乃心腹之患！若不能为我所用，必为我害！当早图之！’ 月英，曹操多疑而果断，此言既出，他必不会放任我等继续壮大。或施压刘表，迫其限制甚至取缔‘金鳞’；或直接派遣细作破坏、收买内应；甚至可能以‘通敌’之名，直接扣押我商队，没收财产！危机已迫在眉睫！”
房间内的空气仿佛都凝固了。窗外雨声淅沥，更添几分压抑。
月英沉默片刻，眼中却并未慌乱，反而闪过一丝锐利的光芒：“看来，我们想低调发展的时间，已经不多了。奉孝先生，我们必须立刻行动，多管齐下！”
“正该如此！”郭嘉走到那幅巨大的天下舆图前，手指在上面快速划过，“首先，核心转移，刻不容缓！火药工坊、新式舰船研发资料、重要匠师及其家眷，以及我们积累的大部分财富和战略物资储备，需立即着手，分批秘密转移至夷洲基隆港！那里有兴霸的水师保护，相对安全，可作为我们最后的退路和研发基地。荆州这边，只保留必要的商业网络和情报站点。”
“其次，军事同盟，必须强化！立刻以最紧急的方式，联络公瑾与伯符，将北方局势与曹操的威胁直言相告。要求江东方面，加快水师战备，同时陆上军队进入临战状态。一旦曹军有南下迹象，或刘表顶不住压力对我方不利，江东需立即做出强硬姿态，甚至不惜提前介入荆州冲突，务必让曹操有所顾忌！”
“第三，人才招揽，需再加速！赵云那边，让黄浒加大力度，可承诺其部众南下的安顿与待遇，务必在其被曹操势力吞并前，将其争取过来！太史慈处也要加紧接触。另外，”郭嘉目光一闪，“我近日仔细分析了荆州士林，除孔明、士元外，尚有一位名为徐庶（字元直）的谋士，其人至孝，才华横溢，尤擅军旅谋划，此刻正在荆州游学，可设法接触，若能得其相助，于我如虎添翼！至于孔明……”他看向月英，“或许，需要月英你亲自出面，或通过黄承彦先生，透露些许我们的理念与实力，试探其心意了。”
“最后，”郭嘉的声音压得更低，眼中闪烁着如同孤狼般冷静而危险的光芒，“我们不能坐以待毙，需主动制造麻烦，让曹操无暇他顾，至少，为我们争取更多时间！”
月英立刻心领神会：“先生是指，驱虎吞狼，或祸水西引？”
“不错！”郭嘉的手指重重地点在舆图的西北方向，“西凉马腾、韩遂
