建安十三年（公元208年），秋。襄阳城。
曾经冠盖云集的荆州州牧府，如今被一种山雨欲来的压抑氛围笼罩。重病已久的刘表终于没能熬过这个秋天，在一个凄风苦雨的夜晚溘然长逝。消息被蔡瑁、张允等人严密封锁，府内只传出低低的啜泣和压抑的脚步声。
灵堂尚未设好，一场决定荆州命运的密谋已在偏厅展开。烛光摇曳，映照着蔡瑁阴晴不定的脸和蒯越深沉的眼神。
“诸位，”蔡瑁环视在场的心腹，声音低沉而急促，“主公已去，当务之急是立定嗣君，以安荆州！琮公子仁孝聪慧，名正言顺，当继位！”
别驾刘先闻言，眉头紧皱，忍不住开口：“德珪（蔡瑁字），依礼法，琦公子为长，且屯兵江夏，若弃长立幼，恐生内乱！如今曹操大军压境，岂能自乱阵脚？”
“内乱？”蔡瑁冷哼一声，语气带着不屑与一丝惶恐，“刘琦性格懦弱，岂是曹操对手？如今曹丞相大军已至宛城，旌旗遮天，号称百万！我等若是不识时务，抗拒天兵，襄阳顷刻间便为齑粉！唯有立琮公子，速派使者请降，方能保全富贵，免使荆州生灵涂炭！”
蒯越在一旁慢悠悠地补充，话语却如刀锋：“刘先兄，识时务者为俊杰。曹操势大，非荆州一隅可敌。琦公子远在江夏，鞭长莫及。况且……我等家业性命皆在襄阳，岂能轻掷？”
厅内一时寂静，只有烛火噼啪作响。大多数官员在蔡瑁、蒯越的威逼利诱下，选择了沉默或附和。刘先见状，知大势已去，颓然长叹，不再言语。
就在襄阳城内紧锣密鼓筹备刘琮继位和投降事宜时，一骑快马趁着夜色，悄然从襄阳南门飞驰而出，马上骑士身形矫健，面容被风帽遮掩，正是月英与诸葛亮早已安插在襄阳城内的核心密探之一。他怀揣着蔡瑁等人密谋的详细情报，以及刘表确切死讯，不顾一切地奔向沔南方向。
几乎与此同时，沔南基地，月英正与诸葛亮在校场观摩“神机营”的一次小范围火药投射演练。突然，一名亲卫急匆匆跑来，低声在诸葛亮耳边禀报。诸葛亮脸色微变，立刻转向月英，沉声道：“襄阳急报，刘景升病逝，蔡瑁、张允拥立刘琮，密谋降曹！”
月英手中正在检视的一枚火箭差点脱手，她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“果然来了！比我们预想的还要快！立刻召回所有在外将领，紧急议事！”
不到半个时辰，徐庶、赵云、以及留守沔南的主要文武齐聚议事厅。气氛凝重得如同铅块。
徐庶率先开口，语气急促：“刘琮若降，襄阳门户大开，曹操铁骑可长驱直入！我们必须立刻行动！”
赵云慨然请命：“云愿率‘羽林骑’为先锋，星夜北上，或可趁其立足未稳，击其惰归！”
诸葛亮羽扇紧握，目光扫过在场每一个人，声音却异常沉稳：“子龙勇武可嘉，然曹操前锋已近，我军主力尚在整合，仓促北上，无异以卵击石。刘琮既降，襄阳已不可守。当务之急，并非争一城一地之得失，而是保存实力，转移人口物资，南撤至江陵、公安，依托长江，再图后计！”
月英点头，接口道，她的声音清晰而决断，带着不容置疑的力量：“孔明所言极是！立刻执行‘南撤方略’：
第一，徐庶、伊籍，你二人凭借在荆州的人脉，立刻动身，潜入襄阳及周边城镇，尽可能联络、劝说所有不愿降曹的文武官员、军中将领、能工巧匠，携带家眷、图籍、重要物资，南撤至江陵与我军汇合！动作要快，但要隐蔽！
第二，飞鸽传书江夏刘琦，告知襄阳剧变，请他立刻放弃难以坚守的江夏北部，率领其部众与水军，退往夏口，与即将抵达的江东水师汇合，一切听从周瑜都督节制！
第三，我沔南主力，‘白毦卫’、‘羽林骑’、‘神机营’，即刻拔营，由子龙将军前导，孔明居中调度，我殿后掩护，前往当阳、长坂坡一带险要处设立防线！我们的任务不是与曹军决战，而是阻击其先锋，拖延其进军速度，为南撤的军民争取宝贵时间！”
