建安二十二年（公元217年）春，江东，秣陵。
孙权指节叩着案上周瑜的奏报与曹操的密函，眉头紧锁。殿内重臣分列，以张昭为首的文官主张稳守江东，勿要四面树敌；而以鲁肃为代表者，则看到了海上机遇与潜在威胁。
“曹操欲以幽州战马、辽东人参，换我楼船图纸，或联手‘借道’海上，共制荆益。”孙权声音沉缓，“公瑾则奏请，于夷洲、朱崖洲（海南）增筑要塞，并请拨巨款，建造更巨之‘伏波Ⅲ型’舰。诸卿，何以教孤？”
张昭出列：“主公，跨海远征，耗费无算，且荆益诸葛亮、黄月英诡计多端，其火炮犀利，不可力敌。与曹操结盟，无异与虎谋皮，老臣以为，当固守江东基业，方为上策。”
鲁肃却道：“不然。主公，荆益之势，已非传统刀兵可制。其技术日新月异，假以时日，恐我江东楼船再利，亦难挡其炮火。公瑾开拓海上，非仅为利，更为我江东寻一退路，乃至一条超越陆上争霸之新路！曹操所求，正是惧我海上之利。此时更应支持公瑾，壮大舰队，方能与群雄周旋。”
正当殿内争论不休时，殿外侍从高呼：“报——！周都督快船信使至，有荆益黄夫人亲笔信及…厚礼呈送都督！”
海上 伏波舰队锚地 ＜＜＜
周瑜拆阅了月英的回信与随船带来的技术图纸。他的目光在“旋风炮改良图”上停留许久，眼中闪过锐利的光芒。这图纸虽非荆益最新，但其构思之精巧，已远超他目前舰队所装备的抛石机。更重要的是，对方如此“慷慨”，背后是绝对的自信与居高临下的姿态。
他的手指最终落在那个小巧的琉璃瓶上，里面是清澈的薄荷油。他打开瓶塞，一股清凉沁脾的气息散出，连日航海的眩晕与疲惫似乎都缓解了几分。他脑海中浮现出月英在灯下书写，并细心装入这瓶薄荷油的样子，嘴角不自觉地带起一丝极淡的、连他自己都未察觉的笑意。
“报！都督，吴侯决议，准我部扩建夷洲、朱崖洲军港，并拨付半数所请款项，建造‘伏波Ⅲ型’两艘！然…要求我舰队，需‘适时’对交州施加压力，牵制荆益南方。”吕蒙带来了秣陵的决定。
周瑜收起瓷瓶，面色恢复沉静。孙权这是在平衡，既支持他，又用他来制衡荆益。
“传令，”周瑜的声音不容置疑，“按此新图纸，优先改造舰队旋风炮。另，派出使节，持我手书与礼物，拜访交州士燮。”
吕蒙一愣：“都督，这是要…？”
“安抚。”周瑜望向西方，“告诉士燮，我江东无意与交州为敌，此前冲突皆为卫旌擅自行动。我舰队目标，在更南之海洋。但若荆益迫我太甚，交州海岸…亦在吾炮火覆盖之下。”
他既要执行孙权的命令“施加压力”，又要避免真正与月英的势力发生直接冲突。这是一种危险的走钢丝，但他周瑜，恰恰精于此道。
邺城 魏王府 ＜＜＜
曹操看着司马懿呈上的、从黑市重金购来的“荆益初代明轮舰残骸报告”，脸色阴沉得能滴出水。报告详细描述了那复杂的齿轮结构与明轮设计，结论是：依魏国目前工艺，仿制成功率不足一成。
“陆路封锁，海路难通…难道天欲绝我曹孟德？”曹操的声音带着一丝疲惫与暴戾。
这时，近侍呈上一封密信：“大王，辽东公孙度遣密使来朝。”
曹操展开信，眼中骤然爆发出精光。公孙度在信中痛陈荆益“以奇技淫巧乱天下纲常”，表示愿与魏王结盟，共抗“蜀妖”。他提到，辽东虽无荆益之火炮，却善造强弓硬弩，更有熟悉北地、耐寒善战之精锐骑兵。并且，他掌握着一条绕过荆益封锁，通过高句丽、扶余获取关外珍稀药材、皮货乃至少量“陨铁”的隐秘商路。
“好！好一个公孙度！”曹操大笑，“速请使者！孤要与他，详谈合作！”
他看到了新的希望。一条从东北方向牵制、甚至夹击荆益的可能，正在形成。虽然远水解不了近渴，但这足以打破目前令人窒息的技术困局。
