秋风吹过汉中盆地，带着一丝肃杀。定军山前线，曹魏大将张合稳守营寨，深沟高垒，应对着对面赵云、魏延所部的频繁调动。他收到了邺城的严令：固守，不得浪战，等待辽东方向的消息。
然而，荆益的攻势并未因曹魏的坚守而停歇，只是换了一种形式。
一日拂晓，曹军哨塔上的士卒惊恐地发现，数十个巨大的、涂着金鳞标志的牛皮球囊，正缓缓从荆益军后营升起，下方吊着巨大的竹篮。
“那…那是何物？！”张合闻讯登上哨塔，瞳孔骤缩。
只见那些“球囊”在达到一定高度后，竟顺着风向，悠悠飘向曹军营寨上空！
“放箭！快放箭！”有将领嘶声下令。
箭矢呼啸而上，却大多力竭坠落，少数射中球囊的，也因牛皮坚韧且中空，未能造成致命损伤。
就在这时，几个球囊下方的竹篮中，猛地投下数个黑点！
“轰隆——！”“轰隆——！”
剧烈的爆炸在曹军营寨中响起，火光冲天，虽未造成大规模伤亡，却引得营内一片混乱，马匹惊厥，士卒惶恐。
“是…是天罚吗？！”有士兵吓得跪地叩拜。
这并非天罚，而是月英“格物院”与“神机营”的最新试验成果——热气球空袭部队。投下的是改良过的、重量更轻的“震天雷”。
“此物可侦查，可袭扰，乱敌心志。”汉中前线指挥所内，赵云看着缓缓飘回的热气球，对魏延说道。“丞相与夫人之智，鬼神莫测。”
魏延咧嘴一笑：“可惜载重有限，准头也差。若是能精准投下那‘开花弹’，张合老儿此刻已灰飞烟灭！”
江东 船坞 ＜＜＜
周瑜站在船台上，看着正在铺设龙骨的“伏波Ⅲ型”巨舰。这艘舰长度超过了四十丈，采用了部分从荆益“交换”来的明轮技术和更优秀的风帆设计。同时，船身两侧预留了安装改良型旋风炮的基座。
“都督，荆益送来的铜矿位置信息已验证，吕宋岛确有富矿！品质极佳！”吕蒙兴奋地汇报。
周瑜点了点头，脸上却无太多喜色。荆益的“慷慨”背后，是深不见底的技术储备和将他引向更南方战略的意图。
“加速开采。另外，集中所有工匠，仿制荆益的‘神火飞鸦’（火箭弹），不求完全一样，只要能形成规模，弥补我们炮火的不足。”
他必须抓住一切机会，缩小与荆益的技术代差。同时，他加派了更多探船向南、向西，寻找新的土地和资源，也在寻找…可能存在的、不与荆益直接冲突的崛起之路。
邺城 军器监密窟 ＜＜＜
远离上次爆炸地点的深山之中，一座新的、规模更小的秘密工坊建立起来。司马懿面无表情地看着工匠们按照最传统、最可靠的方法锻造环首刀和扎甲。
“大人，按您吩咐，所有从荆益流出的‘秘方’、‘新技术’一律封存，严禁使用。”工坊负责人低声道。
司马懿“嗯”了一声。他付出了惨重代价，终于明白了一个道理：在无法理解其核心原理之前，盲目追求荆益的技术，无异于饮鸩止渴。他现在要做的，是夯实魏国自身的基础军工，同时…
“对辽东提供的‘乌兹钢’样本，分析得如何？”他问。
“回大人，此钢韧性极佳，利于打造锋锐兵器，但其冶炼之法，似乎依赖特定矿脉，难以大规模仿制。”
“无妨。与公孙度的贸易渠道必须打通，哪怕代价高昂。我们要的，是能立刻装备精锐的成品。”司马懿眼神冰冷，“另外，征发民夫，于兖、豫、徐三州交界处，秘密开挖地下窖藏，囤积粮草、军械。陆路不通，我们就靠内线调度，深挖洞，广积粮。”
他放弃了不切实际的追赶，转而采取龟缩防御、积蓄实力、并借助外部力量（辽东）进行不对称对抗的策略。
成都 金鳞宗坊深处 ＜＜＜
月英看着最新型号的“线膛炮”试射数据。炮弹的射程和精度都有
