公元225年初冬，寒意已悄然笼罩了北地。邺城魏王宫中的丧钟余音，仿佛带着某种不祥的预兆，乘着朔风，传遍了黄河两岸，也重重敲打在凉州边关每一位守将的心头。
曹操的薨逝，如同一棵庇荫大树骤然倒塌，留下的不仅是权力的真空，更是天下格局重新洗牌的契机与风险。对于刚刚经历内部权力交接，由曹丕继位的曹魏政权而言，急需一场对外胜利来稳固朝局，震慑宵小，证明新君并非怯懦之辈。而用兵之地，毫无悬念地再次选择了与荆益接壤、战略位置极其重要，且由“锦马超”这等悍将镇守的凉州。
这一次，魏国的动员规模远超以往。曹丕采纳司马懿“以势压人，以垒困敌”之策，尽起并州、幽州积蓄多年的精锐，更以重利说动辽东公孙度，使其派遣麾下两万擅长骑射、装备了辽东特有铁甲与破甲箭的骑兵入关助战。大军号称二十万，实际战兵亦逾八万，由宗室名将曹真挂帅，司马懿亲任军师，浩浩荡荡，如同黑色的潮水，漫过戈壁，直扑凉州心脏——冀城。
冀城之下，战云压城城欲摧。
马超立于冀城饱经风霜的城楼之上，冰冷的铠甲贴着内衬，寒意沁入。他极目远眺，魏军营寨连绵数十里，旌旗蔽空，刁斗森严。更令人心悸的是，魏军阵前矗立着数以百计的庞然大物——那是魏国工匠根据缴获的残骸和细作情报，呕心沥血仿造出的“霹雳炮”。尽管这些仿制品射程不足荆益正品的一半，精度更是天差地远，炮身笨重难以移动，但其数量弥补了质量的不足。日夜不停的轰击，让冀城本就古老的城墙砖石松动，裂痕如蛛网般蔓延，垛口多处坍塌，守军不得不冒着箭矢擂石进行抢修。
“将军，”副将庞德大步走来，甲胄上沾满尘土，声音带着压抑的愤怒与疲惫，“城中存粮，即便再行削减配给，也仅够半月之需。魏狗学乖了，垒壁重重，骑兵难以冲突。他们的游骑日夜窥伺，我们的粮道……几乎被切断了。”
马超沉默着，拳头悄然握紧，指节发白。他一生纵横沙场，凭借麾下西凉铁骑的悍勇与速度，何曾受过这等窝囊气？敌人如同蜷缩起来的铁刺猬，让他这头猛虎无处下口。勇武在坚壁和远程轰击面前，显得如此无力。城下魏军营中，偶尔还会传来挑衅的号角和辱骂，试图激他出城决战，都被他强行压下。他知道，那是司马懿的毒计。
“荆益的援军……有消息吗？”马超的声音有些沙哑。
庞德摇了摇头：“丞相府回讯，已派援兵，令我等固守待援。但具体是何援兵，何时能到，语焉不详。”
等待，成了最煎熬的酷刑。每一次仿制霹雳炮的巨石砸在城墙上发出的闷响，都像是在敲击着守军本已紧绷的神经。
汉中，丞相行营内，烛火通明。巨大的凉州沙盘前，诸葛亮凝立已久。沙盘上，代表魏军的黑色旗帜密密麻麻地围困着冀城，那些插着小型投石机模型的标识，更是清晰地标明了魏军远程火力的部署位置。
“曹子丹（曹真）此番用兵，深得司马仲达之精髓啊。”诸葛亮轻摇羽扇，语气平静，但眼眸深处却闪烁着锐利的光芒，“不图速胜，但求稳进。以堡垒锁城，以游骑断粮，辅以炮石摧墙。这是要将孟起生生耗死在冀城。”
参军杨仪忧心道：“丞相，马将军虽勇，然久守必失。是否应立即调动汉中兵马，出斜谷，直击魏军侧翼？或令子龙将军自陈仓北上，牵制其兵力？”
诸葛亮缓缓摇头，羽扇指向沙盘上魏军纵深的堡垒线：“曹真非夏侯渊，司马懿更非等闲。我军若大举出动，彼必依托这些营垒层层阻击，待我军师老兵疲，其养精蓄锐的虎豹骑与辽东骑兵便可伺机反击。此乃诱敌深入、以逸待劳之策。司马懿，正盼着我等如此。”
他踱步到窗边，望着北方沉沉的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到冀城下的危局。“孟起性如烈火，刚猛有余，而韧劲稍逊。面对这等困局，其心必焦，其志易挫。强令其出城浪战，正中司马懿下怀。”
他猛地转身，目光如电，已然有了决断：“传令！”<
