“报——柔然狼骑已突破阴山古道！”
斥候的声音裹着血腥气，激的高欢一阵恍惚：
“阿那瓌临行前可有传信？”
斥候双手递上一支金批令箭，恭敬道：
“关隘附近发现了此物。”
高欢伸手接过，只瞥了一眼就笑道：
“我已知阿那瓌可汗的意思，也不枉今次我精心设计了。”
孤独如愿突然按住腰间弯刀。城下暗夜里，一支满甲骑兵正踏着满地冰碴疾驰而来，为首者手中高举的赫然是元彧的紫金帅旗。
“开城门。”
高欢面色淡淡：
“无需忧心，是侯万景带着平城禁军来了。”
阴山隘口的火光映红了半边天际。阿那瓌勒马回望时，柔然亲卫正在雪地上布置最后一道“证据”——从北魏斥候尸体上剥下的尔朱氏战袍，被刻意撕扯成遭遇伏击的模样。
“可汗，关内狼烟已起。”
亲卫长将染血的北魏军报递上：
“元彧又回了怀朔，要求贺六浑尽起怀朔大军兵围秀容川。”
阿那瓌突然放声大笑：
“告诉儿郎们，把抢来的尔朱氏盐铁分三路洒向平城方向——要像溃兵逃命时遗落的那样。”
顿了顿，也不知是感慨还是什么，阿那瓌却突然轻叹了一声，自言自语低声道：
“北地又多了如此多的豪杰，也不知我柔然何日才能起势啊！”
…………
洛阳太极殿的蟠龙藻井下，治书侍御史郦道元的笏板正在微微震颤。中常侍刘腾尖细的嗓音穿透朝堂：
“尔朱荣与破六韩拔陵暗通款曲，河北诸地均已沦落敌手，自尔朱氏兵出秀容川，北地乱军蜂拥四起，现下连上谷的杜洛周都反了！郦御史保举尔朱氏时曾说旬月之内将献破六韩拔陵首级与阙下，却不知？”
说到最后，刘腾嗓音中的幸灾乐祸已经遮掩不住。
珠帘后传来清脆的玉磬声，幼帝元诩身侧的胡太后缓缓开口：“郦御史之前力荐尔朱氏出秀容川，如今可有话说？”
“梁郡公八百里加急在此！”
郦道元突然举起漆盒：
“东道大行台元彧轻启战端，致使秀容川兵燹四起，臣请治其构陷重臣之罪！”
见珠帘后胡太后久久不语，刘腾面上闪过一丝得意之色：
“临淮王本就是为了平定北地才不计安危亲临沙场，郦御史就算是为尔朱氏开脱，也不应当这般诬告忠良罢？！”
郦道元望着金砖地上跳动的曦光，忽然想起半月前那封密信——怀朔镇军械纹样的信纸上，有人用鲜卑文写着“渑池之会，岂独强秦“。
他整了整獬豸冠，俯身时瞥见尚书令李崇袖口露出的半截笏板，微叹了一声。
“臣请效法班定远旧事。”
郦道元重重叩首，言语笃定：
“发羽林卫三千驰援怀朔镇，使镇将段长节度六镇尚未从贼的军民。”
满殿朱紫顿时哗然，刘腾的冷笑混在朝臣议论声中：
“放出一个尔朱荣还不够，怕是有人又要养虎为患！”
郦道元身后，因破六韩拔陵突然反叛，而未能顺利接替段长镇将之位的葛荣数次想要出列奏报，却都被他生生忍了回去，此人面色晦涩的看着前面身形略显佝偻的郦道元，袖中双手紧握。
…………
当夜，郦府密室，水经注书卷在烛火下仿佛熠熠生辉。
录事参军崔孝芬指着舆图上六镇的位置，轻声道：
“按照如今情形来看，北地势力已成鼎足之势……”
“中有尔朱荣。”
狼毫笔尖点在秀容川：“北秀容、桑干水、朔州一带为其所控，然平城粮仓被柔然所焚，若让他继续追击破六韩拔陵，恐怕力有未逮。”
“西有怀朔。”朱砂圈住怀朔镇：
“怀朔段领军尽收元彧败军，又得太后明诏抚边，现拥兵不少，实力不容小觑……”
郦道元摆了摆手，打断崔
