西漠的烈日似一柄烧红的烙铁，悬在天际炙烤着大地。连绵起伏的沙丘被晒得滚烫，踩上去能清晰感受到热量透过鞋底往上蹿，连空气都被烤得扭曲，远处的景物在热浪中晃成一片模糊的金。林风牵着沙驼走在最前，周身萦绕着淡淡的金色灵息，像层薄纱般隔开灼人的热浪。沙驼宽大的蹄子踩在流沙上，发出“沙沙”的轻响，每一步都陷得很深，仿佛下一秒就要被这片无垠的金色海洋吞没。
“还有多久能到流沙河？”叶灵用袖子抹了把额角的汗，汗水顺着脸颊滑落，在下巴尖凝成水珠，滴落在滚烫的沙地上，瞬间便没了踪迹。她改良的机关帽虽能遮住头顶的烈日，却挡不住无处不在的热气，帽檐下的发丝已被汗水浸得湿透。腰间的机关雀耷拉着翅膀，铜制的眼珠蒙上了一层细密的沙粒，显然也受不住这西漠的酷暑，连平日里灵动的摆动都没了力气。
君无痕展开泛黄的地图，净灵剑的银芒在指尖流转，轻轻扫过纸页上模糊的纹路，最终落在一个月牙形的绿洲标记上：“按苏城主给的标注，穿过前面的黑风谷，再走三十里就能看到流沙河的支流。”他抬头望了望天色，夕阳正缓缓沉入沙丘之后，沙丘的阴影被拉得越来越长，“天黑前必须找到水源，否则夜间起了沙暴，麻烦就大了。”
三人不敢耽搁，加快了脚步。进入黑风谷时，暮色已开始四合，谷中渐渐起了风。风穿过谷口的狭窄处，带着尖锐的哨音，卷起地上的碎石和沙砾，打在沙驼颈间的驼铃上，发出一阵杂乱而急促的声响。两侧的岩壁呈现出诡异的暗红色，像是被血染过一般，上面布满了深浅不一的爪痕，最深的竟有半尺宽，边缘处的岩石碎裂不堪，显然是被大型凶兽的利爪狠狠刨过。
“这里有打斗的痕迹。”林风蹲下身，指尖拂过一滩早已干涸的血迹。血迹呈暗沉的黑紫色，边缘凝结着细小的冰晶，摸上去带着刺骨的凉意，与流沙河传说中“冰蚀水怪”的毒涎特征完全吻合。“看来之前失踪的渔民，确实是被这水怪所害。”
叶灵从机关囊里取出一只铜制的探灵蜻蜓，轻轻拨动机关，小虫振翅发出“嗡嗡”的轻响，朝着谷深处飞去。可就在它飞过一道狭窄的隘口时，突然像是撞上了无形的屏障，瞬间化作一道青烟消散了。“有禁制！”她脸色微变，眉头蹙起，“隘口后面有很强的灵力波动，不像是自然形成的，倒像是人为布置的阵法。”
君无痕的净灵剑突然微微震颤，剑尖指向隘口的方向，剑穗上的银线无风自动，在空中轻轻飘动：“不是阵法，是邪祟之气。”他足尖一点，纵身跃上旁边一块高耸的巨石，目光穿透渐浓的暮色，看清了隘口后的景象——那里的流沙竟在以一种诡异的姿态逆时针旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中央泛着幽幽的蓝光，隐约能看到无数白骨在其中翻滚沉浮。
“是流沙河的支流！”林风也跟着跃上一块稍矮的岩石，看清了眼前的景象。漩涡边缘的沙子呈现出湿润的暗黄色，与别处干燥的流沙截然不同，显然与河水相通。“那水怪，应该就藏在这漩涡下面。”
话音未落，漩涡突然加速旋转，“呼呼”的风声中，一股强大的吸力从中心传来。三人脚下的流沙开始松动，沙驼不安地刨着蹄子，发出惊恐的嘶鸣，身体不由自主地朝着漩涡的方向倾斜。君无痕反应极快，迅速将净灵剑插入脚下的岩石，银芒顺着剑身蔓延开来，在三人周围布下一道半透明的光盾，暂时抵挡住了那股拉扯的吸力。
“这漩涡不对劲。”叶灵紧盯着漩涡中央的幽蓝光晕，那光芒忽明忽暗，带着一种诡异的韵律，“正常的水流绝不会有这么强的灵力波动，而且那光晕……像是机关术里的能量核心。”
她从机关囊里取出一枚铜制罗盘，盘面刻着细密的刻度，指针在幽蓝光晕的牵引下剧烈转动，像是失去了方向，最终却稳稳指向漩涡中心：“是人为操控的！有人在利用水怪搅动流沙，布置了一个巨大的‘噬灵阵’！”
就在这时，漩涡中突然掀起一道数丈高的水柱，水花飞溅中，水柱顶端竟站着一个身披黑色蓑衣的人影。那
