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秦武公时，秦国在征服陇山以西的邽戎、冀戎后，分别设立了邽县和冀县。冀县临西羌，与左羌、西羌、义渠接壤，中间有一条洮水相隔，河水南北走向，自南向北流淌，再向北流一百多里，就汇入黄河。
河东是秦地，河西是羌地，这里以前是义渠的土地，经过秦国世代征伐，才从义渠手中抢回来。
此地气候湿润，水草丰美，为秦国提供上等良马，是秦国养马之地。
子荔被押到冀县后，病慢慢好转，被安排在马厩养马。
这是一个较大的养马场，北东西三面是高低起伏的山峦，南面是一条小河，养马场就坐落在这片盆地之中。
此处养有良马上千匹，而养马的奴隶和护工有十几个，他们每个人管理马匹一百多匹，另外还有几十名专门为马准备草料的奴隶。
他们每天天不亮就出发，深入山林或者草原去采集新鲜的饲草料，采集回来后，还要进行运输和分配，确保每一匹马都能按时吃到充足的草料。
而子荔，在这个庞大的养马体系中，只负责饲养、放牧以及打扫圈棚的工作，他每天的生活就围绕着这些马匹展开，虽然工作看似简单，但却需要极大的耐心和细心。
这里还有上百名秦兵，他们手持刀枪弓弩，骑着战马在远处负责警戒监视，这些骑兵被称为游骑兵。
他们的地点不固定，人员也不固定，在养马场的周边区域来回巡逻，一旦发生紧急情况，他们就会迅速发出预警信号，瞬间附近就会出现大量骑兵，形成一股强大的防御力量。
说到养马，子荔其实并不陌生，先前他在姬府时，就住在马厩旁的小木棚里。他每天的任务就是喂养几十匹大马。
那些马在他的照料下，个个毛色光亮，精神抖擞，他与那些马建立了深厚的感情，每天看着它们欢快地奔跑、吃草，他的内心也充满了喜悦，那时倒也不觉得累，反而有一种满足感。
但是这一次来到这个养马场，他还是被惊住了，负责监视的士卒告诉他，他一个人所要喂养的马匹足足有一百匹之多。
当他望着那一排排排列整齐、望不到头的马厩时，心里不免有些发怵，那马厩一座挨着一座，像是一道道无形的枷锁，压得他有些喘不过气来。
但是有什么办法呢，人在屋檐下不得不低头，他只得低下头来，忍气吞声当起马奴来。
