郡尉赵拓刺杀失败的消息，如同投入滚油中的冷水，在宛城暗流涌动的局势中炸开了锅。
郡丞王敏拿到刺客画押的口供，又惊又怒，连夜召集部分亲信官员与士族代表，将证据摔在赵拓面前，厉声质问。
赵拓虽百般抵赖，但铁证如山，加之他平日跋扈，树敌众多，一时间竟陷入孤立境地。然而他手握兵权，竟恼羞成怒，当场与王敏撕破脸皮，拂袖而去，回到军营后立刻下令戒严，摆出对抗姿态。
宛城局势，瞬间从暗斗转为明争，剑拔弩张！
消息传到鹰嘴涧大营和古堡，林羽并未感到意外。
“赵拓狗急跳墙，已在预料之中。”林羽看着周芷整理来的情报，冷笑一声，“此人志大才疏，暴虐无度，绝非成事之辈。如今自绝于宛城士民，正是我等良机。”
周芷颔首：“主公所言极是。妾身已按主公吩咐，将赵拓勾结黄巾、纵兵劫掠、刺杀义军将领的罪证，通过市井流言、匿名揭帖等方式散播出去。如今宛城内，对其不满者甚众，尤其士族与商贾，皆恐其一旦得势，自身难保。”
马澹补充道：“王敏虽占大义，但手中无兵，难以制衡赵拓。蔡、黄等大族态度暧昧，仍在观望，恐欲待价而沽。”
林羽手指轻敲桌面，目光锐利：“既如此，便再给他们加一把火，逼他们做出选择！”
【触发战略反制抉择：如何利用赵拓的孤立，进一步掌控宛城局势？】
【选项一：联合王敏，武力讨伐赵拓。提供军事支持，助王敏剿灭赵拓，以此换取官方认可和实际利益。奖励：快速平定乱局，获得大义名分，但需承担主要军事风险，战后利益分配可能受王敏制约。】
【选项二：暗中联络蔡、黄等大族，许以重利，说服他们支持王敏（或另立人选）并共同施压赵拓。奖励：可能以较小代价迫使赵拓屈服或倒台，获得士族支持利于长期统治，但谈判周旋需时，且可能被士族绑架。】
【选项三：借力打力。暗中鼓动赵拓麾下不满其倒行逆施的军官倒戈，或策反其部队，从内部瓦解赵拓。奖励：成本最低，若成功可兵不血刃解决赵拓，彻底掌控其军队，但操作难度极高，风险巨大。】
三个选项，各有利弊。
林羽沉思片刻。武力讨伐（选项一）虽直接，但损失可能较大，且战后王敏坐大，并非最佳结果。策反内部（选项三）固然诱人，但时间紧迫，风险过高。
“选项二为主，选项三为辅。”林羽做出决断，“马澹先生，联络士族之事，非您莫属。可明确告知蔡、黄等家，赵拓若胜，以其贪婪暴虐，诸位家业恐难保全。我林羽只求平乱安民，愿与宛城士绅共保乡土，事后商贸、赋税等事，皆可共商。若他们愿助我除去赵拓，林某必不负之！”
“老夫明白。”马澹拱手，“蔡家重利，黄家重名，对症下药，或可成功。”
“周芷姑娘，”林羽转向周芷，“设法与赵拓军中是否有对现状不满、或与我们有旧者取得联系，散布谣言，动摇其军心，许以反正之后的重赏。双管齐下！”
“妾身即刻去办。”周芷领命。
计策已定，众人分头行动。
马澹凭借其名望和口才，连夜秘密拜访了蔡和与黄衍。他陈明利害，既点出赵拓的威胁，又展示了林羽的军力与诚意（尤其是暗示纸张贸易的巨大利益和未来合作空间），最终成功说服了两家保持中立，并在关键时刻对赵拓施加压力。
周芷则通过被俘刺客的线索和商会渠道，竟然真的联系上了赵拓军中的一名队率。此人曾是马家家将，因故流落南阳投军，对赵拓的苛待早已不满，又被周芷许以重金和官职，暗中答应作为内应。
与此同时，林羽再次调动兵马，命令周猛率一部前出至宛城西门外五里处扎营，马岱的骑兵则不停巡弋，施加巨大的军事压力。
赵拓军营内，人心惶惶。外有大军压境，内有流言四起，士族施
