建安九年（公元204年）春末，当“直取洛阳”的巨大诱惑与致命风险同时摆在面前时，林羽在州牧府密室中陷入了长久的沉默。地图上那座象征着至高权柄的帝都仿佛散发着灼热的光芒，但光芒周围，是曹操经营多年的坚固城防、可能回援的百战精锐，以及虎视眈眈的孙权与刘璋。他目光扫过身旁的诸葛亮、庞统、徐庶，从他们虽未明言但清晰可辨的眼神中，读到了谨慎与务实。
良久，林羽深吸一口气，斩钉截铁地道：“洛阳虽好，然时机未至，根基未固！贪功冒进，乃取祸之道。我选三：趁火打劫，蚕食周边！”
【战略抉择确认！执行“蚕食鲸吞”策略。荆州进入“稳健扩张与深度内化”阶段。获得“务实”特质，新占领土消化效率提升20%。】
战略既定，荆州的战争机器再次高效而精准地运转起来，但这一次，刀锋所指，并非遥不可及的政治心脏，而是近在咫尺、触手可及的实利。
北线：剑指宛北，巩固门户
主帅周猛接令后，精神大振。他深知，相比于远征洛阳的渺茫，攻取南阳郡北部曹操力量相对薄弱的城池，无疑是更踏实的选择。他与副将魏延仔细研判敌情，决定兵分两路：
周猛亲率一万五千精锐步骑，打出“剿灭窜入荆州边境的曹军残匪”的旗号，自宛城北上，直扑曹操在南阳北部的要点博望、西鄂。这些城池守军原本不少被抽调到汝南前线，防御空虚。周猛采取围三阙一、攻心为上的策略，一面架起新式投石机威慑城防，一面派降将喊话，许诺优待降卒。守军见荆州军势大，援军无望，抵抗数日后，博望守将率先开城投降，西鄂随之陷落。
与此同时，魏延率五千轻装锐卒，效仿昔日“山贼”战术，沿伏牛山小道秘密穿插，突袭了曹操连接南阳与中原的重要补给点雉县，焚其粮仓，俘其县令，切断了南阳北部曹军与鲁阳方向的联系。
一月之内，荆州北疆向北稳稳推进了数十里，新增三座城池，缴获粮草军械无算。周猛下令妥善安置降卒，迁徙荆州流民实边，并依托新占城池，构建了一条更为纵深的北部防线。
西线：威压巴东，挤压刘璋
在荆州西部，林羽采纳庞统之策，对刘璋采取“军事威慑与外交恫吓”并举的方针。
大将黄忠率巴东军一万，以“例行操演”为名，沿长江北岸频繁调动，旌旗招展，战鼓震天，做出随时可能西进夔关的姿态。同时，林羽遣使入成都，面见刘璋，语气“恳切”地指出：“近闻东吴或因宜都之事迁怒益州，恐有西侵之意。我荆州为保盟友西线无忧，特加强巴东军备，以备不测。然巴东郡地狭民贫，粮草转运艰难，还望刘益州念及同盟之谊，开放鱼复（白帝城西重要渡口）粮市，允我商队通行，以便协防。”
这一手“敲山震虎”使得出神入化。刘璋本就因擅自进攻东吴而心虚，又见荆州大军压境，惊惧交加，只得应允了荆州的部分要求，不仅开放了鱼复粮市，还默许了荆州商队在一定程度上的通行权。荆州兵不血刃，进一步强化了对巴东地区的实际控制，并将影响力渗透至益州门户。
内政：深耕不辍，厚植根基
在外拓的同时，诸葛亮主持的内政建设更是突飞猛进。他将其治理才能发挥得淋漓尽致：
* 兴农：大力推广区种法、代田法，在襄阳、江陵周边开辟大量官营农场，引进、改良稻种，粮食连年丰收，府库充盈至“粟支十年，钱帛山积”。
* 通商：减免关税，鼓励工商。荆州特有的漆器、纸张、铁器沿汉水、长江远销益州、江东乃至交州，换回大量战马、铜料、犀角、珠宝。襄阳、江陵成为商贾云集的繁华都会。
* 育才：扩建官学，设“明经”、“明法”、“明算”三科，广泛招纳寒门士子。同时设立“工师院”，由黄月英主持，吸纳各地能工巧匠，专研军械、农具、舟船之改良。新式楼船、连弩、曲辕犁等不断涌现。
* 安民：招抚流民
