情与交趾背景，在宫中自然形成一个小圈子，与性格清冷或出身北地的妃嫔（如邹芸娘、部分鲜卑美人）关系略显疏离，后宫人际脉络愈发复杂。
正当林羽着力化解后宫隐忧时，前朝波澜再起。
“谛听营”密报： 原杨修余党崔成等人，利用其在士林中的影响力，散布谣言，诋毁新科状元林枫、苏沐晨等寒门官员“出身微贱，能力不足，靠逢迎上位”，并在工科进士墨衡、田禾于地方推广新式农具、器械时，暗中指使地方士族势力软抵抗，阳奉阴违。
几日后的漕运改革朝议上，矛盾终于爆发。崔成等人公然质疑林枫提出的“清淤筑闸、改漕为渠”方案“劳民伤财，好大喜功”，与林枫、苏沐晨等寒门官员展开激烈辩论。
“黄口小儿，不知民生艰难，只会纸上谈兵！”崔成须发皆张，厉声指责。
林枫毫不示弱，据理力争：“崔大人！漕运阻塞，岁损粮秣百万斛！清淤筑闸，虽一时之劳，实为万世之利！岂可因循守旧，坐视国脉淤塞？”
龙椅上，林羽冷眼旁观，任由双方争执。 待到双方词穷，他缓缓开口，声音不大，却瞬间压倒了殿内所有嘈杂：“崔成。”
崔成浑身一颤，跪倒在地。
“朕开设科举，乃为天下选才，非为你士族私利。林枫之策，朕与丞相、军师已详议，利国利民。尔等阻挠国是，结党营私，真当朕可欺吗？！” 林羽声音陡然转厉，“来人！将崔成革去官职，打入天牢，交有司严审！其同党，一律申饬罚俸，以观后效！再有敢非议新政、阻挠寒门任职者，同罪！”
禁卫军轰然应诺，将面如死灰的崔成拖出大殿。 满朝文武，鸦雀无声。林羽再次以铁腕手段，宣告了皇权对旧士族势力的绝对碾压。
北疆，赵云、张飞送来军报，漠南大部已定，零星抵抗正被清剿，移民实边、推广屯田顺利进行。 林羽批复：“善。怀柔与威慑并重，务使漠南永为大秦屏障。” 并特意通过“宁妃”苏娜、“顺妃”乌兰珠的渠道，向漠南部族传递安抚之意，双管齐下。
夜色深沉，林羽独立于宫城最高处。 南方，甘宁的舰队正驶向未知的东海；身后，庞大的后宫暗流潜涌；脚下，帝国的朝堂刚经历一场风波。征服深蓝的巨舰需要坚实的龙骨，而这龙骨，正是帝国内部的铁板一块。 他转身，目光投向“明珠苑”的方向。或许，化解一个异国公主的心结，正是稳固这庞大帝国根基的，一小块却至关重要的基石。
