p> 林羽颔首，当即决断，一连串命令发出：
“敕令：升徐庶为安西大都护，马超为征西将军，姜维为镇西将军，总揽西域军政，全权应对大宛挑衅！”
“旨意：严词拒绝大宛所有无理要求！告其使，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。乌孙抗命，自取灭亡！大宛若执迷不悟，乌孙便是前车之鉴！’”
“军令：即刻向凉州秘密增派精锐步骑五万，命张合、夏侯渊率部前往；另调‘神火营’一部，携‘震天雷’、‘神火箭’秘密西行，归徐庶节制，以为杀手锏！”
“策略：采取‘以守为攻，后发制人’之策，依托它乾城及天山险隘，消耗敌军，待秋冬之际，再寻机反攻！”
帝国的战争机器，再次隆隆启动，重心转向西北。
在处理严峻的西线危机之余，林羽亦未忘记内部整合。 这一日，他下旨，召见被软禁于洛阳的曹丕之妻，郭照（郭女王）。
郭照被带入承运殿偏殿。 她一身素衣，不施粉黛，却难掩其天生丽质与眉宇间的聪慧机敏。经历了国破家亡、夫君被囚的巨变，她眼神中带着警惕与一丝认命的淡然。
“罪妇郭照，拜见陛下。”她盈盈下拜，礼仪无可挑剔。
林羽打量着她，淡然开口：“郭氏，你可知朕为何召你前来？”
郭照低眉顺眼：“罪妇不知，请陛下明示。”
“曹丕逆天而行，已受惩戒。然你素有贤名，才华出众，朕不忍明珠蒙尘。”林羽缓缓道，“朕欲纳你入宫，赐号‘明妃’，你意下如何？”
郭照娇躯微颤，沉默片刻，方叩首道：“罪妇……残破之身，蒙陛下不弃，敢不从命？”
当夜，林羽临幸郭照。郭照初时拘谨，但林羽并未用强，而是与之谈论诗文典故，展现其渊博与气度。郭照渐被吸引，放下心防，曲意逢迎。 林羽对其聪慧与识时务颇为满意。
次日，林羽便下诏，正式册封郭照为“明妃”，赐居“昭阳馆”侧殿。并，单独召见，赐下一枚“驻颜长生丹”。
“此丹可保你青春永驻。”林羽看着她震惊而难以置信的目光，说道，“既入秦宫，便是秦人。安心住下，朕不会亏待于你，亦会保全曹氏一门性命。”
郭照手捧丹药，热泪盈眶，深深拜倒：“臣妾……郭照，谢陛下天恩！必当竭尽心力，侍奉陛下，永无二心！” 这一枚长生丹，彻底击溃了她心中最后的壁垒，使其真心归附。
“谛听营”指挥使深夜密奏： “查获原杨修门生、现被贬为凉州某县丞者，近日与一队持大宛通关文牒的商队过从甚密，疑似泄露朝廷近期动向，包括……包括中宫孕事及西线兵力调动之大略。”
林羽眼中寒光一闪：“严密监控，记录在案，暂不惊动。朕要看看，还有哪些魑魅魍魉会跳出来！”
建元二年的夏天，就在这西域战云密布、后宫暗流涌动、新旧势力暗中角力的氛围中，缓缓流逝。
秋风吹起时，周芷的孕肚已高高隆起，行动略显不便；何莲、吕玲绮、严氏的孕相也愈发明显；西线，徐庶、马超、姜维已严阵以待，凉州集结的兵马越来越多；而大宛的使者，在得到强硬的回复后，已悻悻离去，边境气氛却更加紧张。
林羽立于宫阙，眺望西北。 他知道，一场大战不可避免。而在他身后，数个新生命即将降临，她们的母亲心思各异。 帝国的未来，既承载着开疆拓土的宏愿，也系于这深宫帷幄之内的每一次呼吸与心跳。
这个冬天，注定不会平静。
