东北疆域再拓千里，声威远播漠北。
前朝战事与后宫添丁的喜悦交织，林羽开始着手平衡愈发复杂的后宫格局。
他忆及储秀阁中那位温婉娴静、来自江东的步练师，遂召其侍寝。 步练师 初时心怀悲戚与畏惧，但在林羽的温和对待与帝王气度下，渐渐放下心防。 其言行举止，端庄得体，带着江南水乡的柔美与一抹挥之不去的哀愁，令林羽心生怜惜。 次日，林羽下旨，册封步练师为“练妃”，赐居“幽兰苑”，并特赐【驻颜长生丹】一枚， 意在安抚江东旧部人心。步练师手捧丹药，感其恩遇，盈盈拜倒。
几乎同时，南宫皇后何莲（皇子林昕生母）为巩固自身与皇子地位，精心挑选了出身颍川大族、与何家有旧的远房侄女何婉如，引荐给林羽。 此女年方二七，容貌秀丽，通诗书，精女红。 林羽知其心意，为平衡后宫，亦为拉拢颍川士族，便纳之，初封为“美人”，赐号“婉”，居南宫偏殿。 何莲 心愿得偿，心中对儿子林昕的未来，更多了几分期许。
北疆的俘虏与战利品陆续送至京师，其中最为引人注目的，是扶余王最为宠爱的公主月理朵。 她被安置于馆舍，学习汉礼，其命运悬而未决，成为林羽手中一枚重要的政治棋子。 消息传入后宫，贵霜三妃等异域妃嫔听闻又有草原公主入京，心态愈发微妙。
而弘文馆内，皇子的教育日趋深入。 皇长子林宸 仁厚稳重，皇次子林珏 机敏好学，皇子林昕 在母亲督促下格外努力，皇子林烨 则显露出过人的武学天赋。诸位皇子的母亲，也将更多的目光与心力，倾注在儿子的学业与表现之上。
林羽立于宫阙之巅，手中同时握着北疆扩土捷报、琥珀苑三子诞生的记档、以及扶余公主入京的奏报。 耳边似乎回响着满月宴的欢歌与弘文馆的书声，眼前浮现出步妃接丹时的泪光与何美人羞涩的笑容。帝国的疆域在武力下扩张，血脉在怀柔中交融，而后宫的棋盘，也因新子的落下与新的联盟而更加复杂。 征服、治理、平衡，永恒的课题，正如这深冬的天空，看似清明，却孕育着无限可能的风云变幻。
