建元八年三月（公元223年），春意渐浓。 帝国西陲的烽火、科举选士的波澜与深宫苑囿的生机，交织成一幅盛世进取的画卷。
这一日，林羽正于御书房批阅奏章，殿外再传八百里加急马蹄声！
“报——！陛下，西域大捷！征西大军先锋周猛将军捷报！” 信使风尘仆仆，却难掩兴奋，高声呈报。
林羽精神一振：“快呈上来！”
军报上，征西大将军马超 笔力雄健地奏报：“托陛下洪福，大军疾行，先锋周猛率五千精骑抵达疏勒外围，侦知安息军骄横无备，遂于子夜时分发动突袭，乘风纵火，直踏敌营！周将军身先士卒，手刃敌酋三人，斩首数千级，安息围城之军溃散，疏勒之围已解！我军兵临城下，敌残部龟缩城中，负隅顽抗。”
随附的先锋军报更是字字铿锵，尽显周猛的悍勇：“末将周猛启奏陛下：安息胡儿不过土鸡瓦狗！末将遵陛下令，遇敌即歼，已扫清城外顽敌！请陛下放心，待大军攻城，末将愿为前锋，先登疏勒，扬我国威！”
“好！周猛真乃虎贲之将！马孟起用兵得法！”林羽拍案而起，龙颜大悦，“传旨：先锋周猛，勇冠三军，擢升为讨逆将军，赏千金，赐锦袍玉带！谕令马超、姜维，疏勒城坚，不可躁进，当围而不打，断其粮水，辅以攻心，待其自溃，力求全歼！”
西征首战告捷，帝国兵锋初显，西域局势为之一变。
西线战事顺利，国内科举试点亦进入关键阶段。
丞相诸葛亮与尚书令荀彧 联袂呈上密奏：“陛下，荆州、扬州两地科举，糊名誊录已毕，正由遴选之大儒十人分房阅卷，臣等亲自督察，过程尚称公允。目前已有数份策论，见解超凡，文采斐然，观其笔迹、文风，似非世家子弟所能为。”
随即附上数份优异策论副本。 林羽一一览阅，见其中有论及漕运改革者，条分缕析，切中时弊；有畅谈边地屯田者，眼光独到，颇具可行性。 尤其一份题为《论安边三策》的文章，对如何怀柔北疆诸胡、巩固新拓疆土提出了“慑之以威，怀之以德，导之以利”的方略，深合林羽之心。
“好！果有遗珠在于草泽！”林羽朱笔批红：“此数人，不论出身，待放榜后，着吏部考核，量才擢用，可授县令、郡丞实职，以观后效。科举之法，可行！”
一道打破数百年门阀垄断的缝隙，由此悄然裂开。
前朝捷报频传，后宫亦添新喜。
太医令 亲自入宫禀报：“恭喜陛下！北宫宁妃苏娜娘娘，经臣等确诊，已怀有龙裔近三月，胎象平稳！”
消息传来，林羽甚为欣慰。 宁妃苏娜，原为鲜卑大人轲比能之阏氏，其有孕，不仅是为皇室添丁，更深层次象征着帝国对鲜卑势力的成功怀柔与血脉融合，政治意义非凡。 林羽当即下旨厚赏北宫，增派有经验的嬷嬷宫女悉心照料，并亲往探视，温言抚慰。 北宫皇后吕玲绮（皇子林烨生母）亦感颜面有光，对苏娜更为照拂。
几乎同时，镇北将军张合的密奏亦送至御前。 除汇报北疆防务外，特意提及：“臣抚慰柔然各部，遇王族女郁久闾月娜，此女乃柔然新汗王堂妹，年方二八，聪慧刚烈，通晓汉话，仰慕天朝文化，自愿请入宫中侍奉，或可借此羁縻柔然王庭。” 随奏附有郁久闾月娜的画像，眉目深邃，带着草原儿女特有的野性与明媚。
林羽凝视画像片刻，为安抚漠北，分化柔然，遂下旨：“准其所请。纳柔然贵女郁久闾月娜入宫，初封为‘才人’，赐号‘然’，赐居北宫‘秋阑苑’，着北宫皇后吕玲绮教习宫规礼仪。”
然才人郁久闾月娜 的到来，为后宫增添了一抹迥异于中原女子的草原风情，也埋下了与柔然关系走向的微妙变数。
春光明媚，皇家校场。 林羽亲临观摩皇子们的骑射、兵法课程。
皇子林烨（吕玲绮出）一身短打戎装，纵马奔驰，弓开如满月，箭去似流星，接连射中百步外移动靶心，引得满场侍卫喝彩！ 林羽颔首微笑：“此子颇有其母
