建元八年五月（公元223年），襄阳城万众空巷，旌旗蔽日。 帝国西征的铁骑踏着荣光班师回朝，献俘的钟声响彻云霄。然而，凯旋的喧嚣之下，朝堂的博弈、后宫的涟漪与边疆的烽烟，正悄然交织成一幅更为复杂的盛世长卷。
承天门外，汉白玉铺就的广场上，甲胄森然，旌旗猎猎。 林羽衮服冕旒，高踞城楼。城下，凯旋大军阵列如山，战马嘶鸣，兵戈寒光耀目。 最引人注目的，是队伍前列那群金发碧眼、衣衫褴褛的安息俘虏，其中几位身着残破华服、容颜憔悴却不失艳丽的安息贵族女眷，惊恐地低着头，成为帝国武功最直观的见证。
“献俘——” 礼官拖长的高喝响起。
征西大将军马超 身披金甲，踏步上前，声若洪钟：“臣马超，奉天伐罪，赖陛下洪福，三军用命，克复疏勒，擒获安息王子、贵族、将校百余人，缴获无算！今献于阙下，扬我国威！”
“万岁！万岁！万万岁！” 山呼海啸般的欢呼震天动地。
大庆殿内，封赏大典紧随其后。
林羽**目光扫过殿下浴血归来的将士，朗声道：“西征之功，彪炳史册！马超！”
“臣在！”马超出列。
“晋爵凉王，赐九锡，世袭罔替！”
“姜维！”
“臣在！”
“晋爵关内侯，授卫将军！”
“周猛！勇冠三军，授镇西将军！”
“张浑！沉稳有谋，授安西将军！”
“马澹！奇策定疆，授西域都护府长史，总揽西域军政！”
金银、绢帛、田宅的赏赐更是丰厚无比。 林羽特意下旨优抚阵亡将士家属，建祠祭祀。 恩荣之盛，世所罕见。
欢庆之余，林羽 于偏殿召见马超、马澹、姜维等人，细问西域情势。
“陛下，” 马澹 奏道，“安息此败，伤筋动骨，然其国大势未去。臣以为，当在疏勒、于阗一线筑城屯田，招募西域勇士为仆从军，以守为攻，稳扎稳打，徐徐图之。”
林羽颔首：“便依长史之策。西域之事，朕委任于你等，务必使丝路畅通，诸国宾服。” 帝国的西陲，进入了一段以巩固为主的时期。
西线的战火暂熄，朝堂之上的风波却悄然兴起。 首批科举寒门官员已赴任月余。
新任翰林院修撰徐逸 到任后，雷厉风行，清查翰林院所藏典籍编修中的积弊，裁撤冗员，触怒了不少盘踞已久的世家子弟。
外放为洛阳令的顾承 更是手持《大秦律》，丈量田亩，核实户籍，打击豪强兼并，引得地方世家怨声载道。
很快，反击如期而至。 以弘农杨氏、清河崔氏为首的世家官员联名上奏，弹劾徐逸“年轻识浅，急功近利，扰乱清贵之地”，攻讦顾承“滥用职权，苛待士族，有失朝廷体面”，请求皇帝将其罢黜。
朝堂之上，支持科举的寒门新锐与维护旧制的世家重臣争论不休，气氛凝重。
林羽高踞龙椅，冷眼旁观，待双方争执稍歇，方缓声道：“徐逸、顾承，年少锐进，或有操切之处。然其心可嘉，其才可用。着吏部行文申饬，令其行事需稳妥，顾全大局。然，所劾之事，未有实据，暂不处置，以观后效。”
此旨意看似各打五十大板，实则回护了寒门官员。 世家官员们面面相觑，心知皇帝心意已决，只得暂时隐忍。 这场革新与守旧的较量，才刚刚开始。
前朝波澜暗涌，后宫亦添新韵。
东宫皇后孙尚香（皇子林璎、林琦生母）为固宠并维系与江东旧部关系，精心挑选了储秀阁中一位出身吴郡陆氏、性情温婉、精通诗画的才女陆清漪，引荐给林羽。
林羽 于东宫设宴考较，见陆氏言谈清雅，举止端庄，一幅《春江图》更是笔法精妙，意境悠远，心中喜爱。 为平衡后宫，亦为拉拢江南士族，当即纳之，封为“才人”，赐号“婉”，居东宫“流云轩”。 孙尚香 心愿得偿，东宫一脉势力得以增强。
