建元八年十一月（公元223年），初冬的寒意悄然笼罩襄阳。 帝国在科举取士的公正、西域文化的融合、北疆战事的筹备三条战线上同时面临着严峻考验，而深宫之中，关乎国本与邦交的温情与联姻，亦在无声中进行。
距离明年春闱尚有月余，一场突如其来的风波，几乎撼动了科举制度的根基。
这一日，新任洛阳令顾承 与御史徐逸 联名紧急密奏，并押解着一名面如死灰的礼部小吏，直入宫闱求见。
“陛下！”顾承面色凝重，双手呈上一份试卷草稿与几封密信，“臣与徐大人巡查京中书馆，偶然查获此物！证据确凿，有人欲在春闱前泄露考题！”
林羽接过，迅速览阅，脸色瞬间阴沉如铁。 那试卷草稿与礼部存档的试题范畴高度吻合，而密信则清楚地显示了某世家通过这名小吏，企图以重金购买考题的完整链条。 更令人心惊的是，此事已在部分士子中小范围流传，引发恐慌与不满，已有寒门学子聚集在礼部门前，群情汹汹，要求朝廷给个说法！
“好！好胆色！”林羽怒极反笑，声音冰寒，“朕三令五申，科举乃国之本，竟还有人敢以身试法！真当朕的刀锋锈钝了吗？！”
“‘谛听营’！” 他厉声喝道。
“臣在！”黑影悄无声息地出现在殿角。
“给你三日！将此案所有涉事人员，无论官职高低，出身何处，给朕连根拔起，查个水落石出！朕倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”
“遵旨！”
“谛听营”的效率极高。 不到三日，一份详尽的调查报告便呈于御前。 幕后主使赫然是此前因顾承案受挫的弘农杨氏一支， 他们企图通过舞弊确保族中子弟高中，从而挽回颓势，并打击寒门信心。
林羽 毫不手软，当即下旨： “主犯杨琨（杨氏分支家主）及礼部涉案吏员，斩立决，家产抄没！弘农杨氏本宗，管教不严，罚俸一年，降爵一等！今科春闱，如期举行，朕将亲临贡院，巡视考场！再有敢舞弊者，夷三族！”
此令一下，如雷霆震世！ 世家势力为之噤声， 而寒门学子则奔走相告，感激涕零。 徐逸、顾承 借此东风，大力整顿考场纪律， 科举的公正性与皇帝的威信，在这场风波后不降反升，愈发深入人心。
然而，帝国的西陲并未因一场文化融合的开启而变得温顺。 西域都护府副都护马澹 的紧急奏报，带来了新的血腥冲突：
“陛下！疏勒城突发暴乱！祆教祭司阿胡拉·玛兹，煽动数千信徒，以‘汉法亵渎神明，官学玷污圣地’为由，围攻官学，焚烧书籍，袭击汉官及倾向汉化的本地贵族，死伤数十人！其势猖獗，宣称要驱逐所有‘异教徒’！”
文化之争，终究还是演变成了流血的宗教对抗。
林羽览报，眼中没有丝毫犹豫。 他深知，对于此等以信仰为名、行分裂之实的暴行，怀柔已无用处，必须以铁血手段迅速扑灭，否则星星之火可以燎原。
“敕令：征西大将军张飞，即遣麾下精骑八千，由猛将吴兰、雷铜率领，奔赴疏勒，协同马澹，坚决镇压！” “凡持械抗法、聚众作乱者，无论首从，格杀勿论！匪首阿胡拉·玛兹，务必生擒，献俘阙下！”
军令传出，西凉铁骑再次扬起烟尘！ 在绝对的实力面前，狂热信仰支撑的暴乱显得不堪一击。 秦军铁骑 如砍瓜切菜般击溃乱民， 吴兰 于乱军中生擒祭司阿胡拉·玛兹， 雷铜 率军清剿残余， 旬日之内，疏勒城头重归平静，只是空气中弥漫的血腥气，诉说着这场冲突的惨烈。
镇压之后，林羽 的后续处理则显得更为高明。 他并未一味高压，而是下诏： “祆教乃安息旧俗，朕准其在西域依法存在，然其寺院需在官府登记，活动需受监管，教义不得与秦法相悖。尔等若能安分守己，朕自当予以保全。” 同时， 他重申对入官学、习汉礼者的优待政策。 一手持滴血的利剑，一手握经典的橄榄枝， 帝国在西域的统治，在血与火的洗礼后，艰难地向着
