宇文明翊缓缓点头，目光却如寒刃般紧锁着宇文朝景，语气带着不容置疑的警告：“朝景既养了爱宠，便该严加看管，莫让它伤及无辜。若再有下次，可就不是‘误会’二字能搪塞过去的了。”
“是！臣弟谨记皇兄教诲！”宇文朝景躬身垂首，脊梁弯得几乎贴到地面，姿态谦卑到了极致，眼底却飞快地掠过一丝不易察觉的阴翳。
待宇文明翊一行人的马蹄声渐渐远去，宇文朝景才缓缓直起身。
方才脸上的惶恐与无辜顷刻褪得一干二净，只剩下蚀骨的阴鸷冷光。他攥紧拳头，指节泛白，对身旁的猎户低声吩咐：“把豹子带回去，好生‘调教’——下次再失手，你们就提头来见！”
“诺！”猎手们齐声应下，押着铁笼匆匆离去，留下满地狼藉。
赫连莹望着苏琅嬛三人远去的背影，心底的妒忌像毒藤般疯长，她转头看向宇文朝景，语气满是质问：“我派人盯着苏琅嬛的行踪，又给了你一大笔银子，你就是这样做事的？连只豹子都控制不好，还差点暴露！”
“无耻贱婢！”宇文朝景忍无可忍，反手一记耳光狠狠扇在她脸上，清脆的响声在空荡的街头回荡。
他指着赫连莹的鼻子怒斥：“你爹送舞姬媚惑我祖父，妄图败他斗志；你又把本爷当成呼来喝去的奴才……真当燕王府是你们赫连家予取予求的狗吗？！”
他厉声喝令手下：“给本爷重重地打！记住，留口气就行！”
“不要——救命啊！”
赫连莹吓得魂飞魄散，转身就要跑，却被燕王府的护卫死死架住胳膊，狠狠按在冰冷的地面上。手臂粗的棍棒毫不留情地落在她脊背上，疼得她惨叫连连，眼泪鼻涕糊了满脸，往日的娇蛮荡然无存。
***
苏琅嬛三人回到苏府时，前厅的早膳宴席早已散去。
苏琅嬛索性笑着邀了侯逸珩与宇文明翊，一同去她的蔷薇阁用膳。
途经花厅时，三人都不经意间瞥见里面的景象——苏璇玑正与靖安王世子李丰明对弈，朝阳透过雕花窗棂洒进去，在两人身上镀上一层暖金。
苏璇玑执棋的手纤细白皙，李丰明凝视棋盘的模样专注温柔，两人相视之际，连空气中都透着几分静谧的美好，像一幅精心描绘的工笔画。
苏琅嬛、宇文明翊和侯逸珩相视一眼，都默契地放轻了脚步，没有上前打扰，悄无声息地绕到了餐厅。
刚坐下，侯逸珩沉吟片刻，终是忍不住问道：“琅嬛，你是不是觉得，早上那只豹子，是特意冲你而来的？”
“十之八九。”苏琅嬛蹙了蹙眉，语气带着几分懊恼，“当年崔晚音给宇文攸宁下的毒，与太子当年中的毒同出一源。燕王得知我能解此毒，就派人把我抓去燕王府，虐待我，逼着我给宇文攸宁解毒……太子得知后怒不可遏，便派人解决了宇文攸宁。更何况那时燕王府早已屯兵多年，本就有谋反之心，陛下念及燕王是先帝的嫡亲兄弟，只削了他的封地，没有再深究其他。”
“父皇当年对他们太宽容了！”宇文明翊冷笑一声，眼底闪过一丝邪冷的厉色：“宇文攸宁是燕王的心头肉，他自然恨我入骨。不过无妨，他们若是再敢动半分妄念，本宫有的是手段，让他们万劫不复，绝不让任何人伤你分毫。”
苏琅嬛侧头看向身边的少年，见他一脸笃定，眼神里满是对自己的护佑，心里竟莫名生出几分安心。
这些年，宇文明翊早已不是当年那个只会冲动行事的孩子了，他有了自己的城府和手段，可唯独在面对自己时，还保留着那份难得的真诚与炙热，像藏在寒冰下的火种，只对她一人炽热。
她忽然想起方才马受惊扬蹄时，自己险些摔下马背的瞬间——宇文明翊那不顾一切冲过来的模样，甚至还下意识地撞开了要伸手相助的侯逸珩，抢先将自己稳稳搂进怀里。
那一刻，他的慌乱与急切，绝不是装出来的。
想到这里，她心里竟泛起一丝别扭的甜，连耳根都悄悄热了起来，像被蔷薇
