建筑全然是西域风格，穹顶镶嵌着蓝绿相间的琉璃瓦，廊柱上雕刻着繁复的蔓藤花纹。
庭院中种植着耐旱的植物，树枝在寒风中瑟瑟作响。
远处望楼上守卫森严，玄鹰武士身着皮毛战袍，腰佩弯刀，在风雪中如雕塑般伫立。
突然，庭院西边传来凄厉的惨叫，划破了黄昏的宁静，苏琅嬛忙循声望过去，就见那边是一处宽敞的练武场，手无寸铁的老弱妇孺，被押着跪成了两排……
紧接着是刽子手整齐划一的铁靴踏地声，伴随着那些老弱妇孺撕心裂肺的哭嚎，那一隅仿佛地狱。
他们说的是玄鹰族的方言，所幸，她跟着师父游历的十年间也学过玄鹰方言，轻易便能听懂。
领首的人裹着黑色斗篷，不见面容，他身形却格外高大，“还不从实招来？说——六皇子到底藏身何处？！”
饶命啊——我只是他的侍妾，还是最不受宠的，我们什么都不知道——一披头散发的女子哭着求饶，她怀中幼子约莫五六岁的模样，亦是被吓得大哭……
“我父亲根本没想过当皇帝，我求求你们，不要伤害我母亲……求求你们……”
“既然不说，就斩草除根吧！杀——”
一阵金属碰撞的铿锵声后，哭嚎戛然而止。
一切发生的太快，快得让苏琅嬛甚至来不及想法子救这些人。天色愈发阴沉，细雪渐渐转成大雪，纷纷扬扬地努力覆盖庭院中的血迹，苍天无眼，也似着急毁尸灭迹。
她无奈地阖眼一叹，轻轻关紧窗扇，浓重的血腥气仍是随风飘进来……
看来玄鹰朝局比她想象的更加动荡。
新帝登基不久，急需巩固地位。眼下却是和亲未成，还有人与他争抢皇位。如此四面楚歌，他竟然还自不量力地与大胤为敌，真是作死！
远处望楼上燃起了火把，跳动的火光在武士们的弯刀上反射出冰冷的光泽。
苏琅嬛再望向窗外时，就见那练武场上已经被下人洗刷干净，仿佛什么都不曾发生过。
她却忽然明白了，此处主人既是为那玄鹰新帝铲除政敌，要买她的人，分明就是玄鹰族新帝。
他是想利用她，打一场必胜的仗？
真是——异想天开！
***
这日清晨，苏琅嬛正盘坐调息，忽闻楼下传来侍女压低的交谈声。
“六皇子真不是个东西，自己逃得不见踪影，他全家都被杀光了……”
“我们这主子，真是个杀人如麻的畜牲！”
“嘘……那些事，就算看不惯，也得忍着。眼下天越来越冷，待在这里，至少还能吃饱穿暖，不至于冻死。我们整个部落都没了，我不敢回去，只能隐姓埋名，委身于此。”
“往后的日子，怕是更难了。大祭司向新帝进言，要对牧民征收十年赋税，说是为了充实军备……那狗皇帝，居然准了！”
“十年赋税？简直丧心病狂！之前为筹备军粮，已经提前征了五年，不交税的都遭了屠杀……今年雪灾还没到，就已经饿殍遍野……”
“琼月公主不是去和亲了吗？怎么又要打仗？”
“别提了，听说琼月与苏琅嬛的未婚夫赫连楚纵欲过度，暴毙身亡，还被大胤太子撞个正着。”
“真的？那昏君当初就是因为琼月私养男宠，才打发她去和亲的。如今琼月的尸身已被押送回来，赫连楚也被使臣押入皇宫了。”
“琼月从前不知害死了多少无辜少年，听说有个少年不从，她就杀了他全家。如今落得如此下场，也算是恶有恶报！”
“正因大胤皇帝得知此事，怒斥新帝选人不当、藐视大胤，这才一怒发兵……”
“这么说，这场仗竟是皇族自己惹出来的，与我们老百姓何干？”
“本就无关。皇族享尽荣华，与我们无关，却要我们年复一年上缴赋税……”
“还是生在大胤好啊……听闻他们的皇帝仁厚宽和，太子还为百姓免税。
