那朵刻在灰尘里的玉兰，只存在了不到一次心跳的时间，便被阿芳蜷起的手指抹去。但它的印记，却像一道无声的惊雷，在李琟死寂的心湖里炸开，余波阵阵，搅动着沉淀了三个月的淤泥。
希望，在这种地方，是比毒品更危险的奢侈品。它让你敏锐地感知痛苦，让你在麻木的深渊边缘挣扎，却可能将你引向更彻底的毁灭。李琟深知这一点。他强迫自己冷静，将那股翻涌的、带着酸涩温度的冲动死死压住。不能形于色，不能露于行。他和阿芳之间那根刚刚连接起来的、比蛛丝还要纤细的线，任何一丝多余的情绪波动，都可能将其崩断。
日子依旧在铁丝网圈定的范围内，按照“工厂”的残酷节律运转。键盘声，虚假的温情与恐吓，守卫巡逻的脚步声，以及偶尔响起的、不知是针对谁的殴打和斥骂，构成永恒的背景音。
但李琟的观察，有了更明确的方向。
他开始更系统地留意阿芳。不是直勾勾地看，而是利用每一次抬头、每一次起身去接水、每一次眼神无意扫过的瞬间。他注意到，阿芳在接到那些需要扮演“温柔陷阱”角色的诈骗任务时，手指的颤抖会比平时更明显一些。有一次，她对着话筒，用带着哭腔的声音诉说“孩子生病”急需用钱时，李琟清晰地看到，一滴眼泪毫无预兆地从她眼角滑落，砸在键盘上，她几乎是惊恐地、飞快地用袖子擦去，仿佛那滴眼泪是某种不可饶恕的罪证。
孩子。那个在照片上被她紧紧抱在怀里，笑得无忧无虑的孩子。
李琟的心像是被什么东西狠狠攥了一下。他明白了阿芳那份尚未完全熄灭的微光来自何处。那是一个母亲的本能，即使身陷地狱，也无法彻底割断的、与骨肉相连的痛楚与牵挂。这牵挂是她的软肋，或许，也能成为她最后的铠甲。
他也更加留意“屠夫”。这个脸上带着疤痕的男人，像一座移动的冰山，散发着冰冷的、不容置疑的权威。他的管理看似粗放，实则精准。他很少亲自动手打人，但他的存在本身，就是最有效的威慑。他熟知每个人的“业绩”，也熟知每个人的弱点。李琟不止一次看到，他会将一小包白色的粉末，像丢给摇尾乞怜的狗一样，丢给那些眼神渴求、几乎要跪下来的“优秀员工”。他享受这种掌控，享受看着这些人在药物制造的短暂天堂和漫长地狱之间循环往复。
而对他李琟，“屠夫”的态度则更加微妙。那目光依旧会停留，带着评估，但少了几分之前的压迫，多了几分……等待？仿佛在观察一个有趣的实验品，看它会在特定的压力环境下，产生怎样的化学反应。
这天下午，短暂的休息时间。大多数人瘫在座位上，眼神放空，或者贪婪地吸着劣质香烟。李琟起身去角落接那带着铁锈味的所谓“开水”。阿芳也在那里，正用一个小小的、破旧的杯子接水。
周围没有守卫靠近，只有几个同样疲惫麻木的“同事”在不远处。
两人之间，隔着一步的距离。
水流声哗哗作响。
李琟看着水龙头里流出的浑浊液体，嘴唇不动，用几乎只有气流摩擦的声音，极快地说出几个字：
“机会……很小。”
他没有看阿芳，说完便端起自己的杯子，转身欲走。
阿芳的身体僵硬了一下，接水的动作停顿了半秒。她没有回应，甚至连眼神都没有丝毫偏移，只是默默地看着水流注满她那个破旧的杯子。
李琟不确定她是否听清了。他甚至不确定自己是否应该说出这句话。这无异于在悬崖边试探，将两人都置于更危险的境地。
他回到自己的座位，心脏在胸腔里沉重地跳动。他端起杯子，喝了一口带着浓重铁锈和氯气味的水，试图压下喉咙里的干涩。
几分钟后，休息结束的哨声响起。
阿芳端着水杯，低着头，从他身边走过。
就在擦肩而过的瞬间，李琟的耳中，捕捉到一丝极其细微的、几乎被哨声和周围的嘈杂完全掩盖的声音。
那声音轻得像一片羽毛落地
