待众人鱼贯而出，头顶的琉璃灯在空置的茶盏间投下摇曳碎影，最后离去的沈云帆反手合拢雕花格扇，将满室静谧隔绝在内。
此刻花厅之内，唯余楚宴川、夏樱与谢怀安三人。
楚宴川执起紫砂壶，琥珀色的茶汤注入杯中，氤氲热气模糊了他深邃的眉眼：“世子有话，但说无妨。”
谢怀安深吸一口气，枯瘦的手指紧紧攥住轮椅扶手：“臣想与太子殿下做个交易。”
“愿闻其详。”
“今日状元郎遇刺之事，与臣无关。但臣知道幕后主使是谁。”
“你想要什么？”
“求殿下在我死后，护佑我妻女周全。”
这句话仿佛用尽了他全部力气，整个人如残烛般在轮椅上轻颤。
楚宴川眸光微沉：“世子多虑了。靖南王镇守南境，乃朝廷肱股之臣。只要王府恪守臣节，陛下与孤，自然不会亏待忠良之后。”
谢怀安喉间溢出嘶哑的低笑，笑声在寂静中破碎成片，带着几分挥之不去的无奈与尖锐的讥讽。
“若靖南王…早已存了不臣之心呢？”
他刻意略去“父王”称谓，冰冷的封号在唇齿间碾磨。
耐人寻味。
楚宴川指节轻叩紫檀案几，声线沉如寒铁：“世子可知，你方才所言，足以让靖南王府基业尽毁，万劫不复。”
谢怀安抬眸，因病痛而浑浊的眼珠此刻却透出一种洞悉世事的清明。
“殿下前些日子雷霆手段，查封那日进斗金的极乐坊时…想必顺藤摸瓜，早已查到，那赌坊明面上的东家虽已伏法，可每年五成利润经七道暗桩洗白，最终都流向了南境，落入了我父王的私库。”
“你倒是坦诚。”
当初彻查此案时，他们确实掌握了关键线索，再加上楚玉清的口供，所有证据都指向远在南境的那位藩王。
而前些时日，冷宫中德妃与靖南王密信往来，欲让安王娶谢绾绾为正妃。
这桩联姻背后盘根错节的势力勾结，早已不言而喻。
他们之所以按兵不动，不过是深知南境防线关乎国本，牵一发而动全身。
谢怀安剧烈地咳嗽起来，待喘息稍平，才哑声道：“我这样一个半截身子入土的人…不过是想在咽下最后一口气之前，为我那可怜的妻女…求一个活路。”
楚宴川若有所思地摩挲着杯沿：“听闻靖南王与王妃年少结缡，鹣鲽情深。每年王妃生辰，都能收到他从边境快马加鞭送来的珍奇。这桩姻缘，可是云京城传颂多年的佳话啊。”
谢怀安眼底掠过尖锐的讥讽：“这不过是演给世人看的戏码罢了！他在南境纳了十三房妾室，子女众多，最小的庶子尚在襁褓。我们母子……从来只是他摆在京城的提线木偶，演给皇上和天下人看的傀儡！”
他艰难地喘了口气，声音里带着刻骨的悲凉：“我这一生，被‘世子’之位困住。可我万万没想到…他连我唯一的女儿，婠婠都不放过。”
夏樱眸光微闪：“此前听闻，靖南王欲将嫡孙女许配给安王为正妃。这桩婚事，莫非不是世子的意思？”
“自然不是！”
谢怀安枯瘦的手腕止不住地颤抖：“我这一生缠绵病榻，唯得绾绾这一点骨血……只求她能择一良人，平安喜乐度此余生，再不必卷入这些权势倾轧。”
夏樱叹了口气，或许是孕激素的原因，多少有些感性。
父母之爱子，则为之计深远。
这位被权谋困了一生的父亲，在生命尽头撕开所有伪装，袒露的不过是最朴素的愿望——让女儿挣脱这黄金铸就的牢笼。
楚宴川凝视着他：“你是想借孤之手，替你清除王府安插在她们身边的眼线？”
谢怀安：“不！殿下，我是真心投诚！我不求富贵荣华，只愿用我这条将熄的残命，换她们母女隐姓埋名、平安终老！”
“好，孤答应你。”
谢怀安颤抖着从怀中取出
