夜幕低垂，镜湖山庄的书房内却灯火通明。萧煜与苏叶对坐案前，中间摊开着一张泛黄的西北地域图，幽冥岭的位置被朱笔重重圈出。
“不能再等了。”萧煜指尖点在地图上，墨迹未干的朱圈如同血咒，“对方动作越来越快，手段越来越狠。若等他们成了气候，不知还有多少像回春堂这样的惨剧发生。”
苏叶凝视着地图上那片被标注为“瘴疠之地、人迹罕至”的区域，轻声道：“我明白。只是墨儿他……”她抬眼看向丈夫，眼中是为人母天然的忧虑，“他才十五岁，纵然天赋异禀，毕竟未曾真正经历过生死搏杀。幽冥岭凶名在外，我担心……”
“雏鹰不经历摔打，永远无法翱翔天际。”萧煜打断她，声音沉稳却带着不容置疑的决断，“我的儿子，不能是养在温室里的花朵。他的剑，必须见过血；他的心，必须经历过真正的考验。”
强对比在摇曳的烛光下无声激荡：父母对子女的爱护与放手历练的决断；书房的宁静与即将踏足的险地。
窗外，隐约传来萧墨在院中练剑的破空声，剑风比往日更显凌厉急促，仿佛感应到了即将到来的风雨。
苏叶沉默片刻，终是缓缓点头。她深知丈夫说得对。他们能护得了孩子一时，护不了一世。这江湖，这天下，终究要由年轻人自己去闯。
“既然如此，便需做好万全准备。”苏叶收敛情绪，眼神恢复医者的冷静与睿智，“我连夜将抑毒散改良，加入净尘砂粉末，虽不能根治，但应能更强效地压制那‘侵蚀生机’之毒。雨儿也在帮忙配制各种解毒丹、避瘴丸。”
她顿了顿，补充道：“另外，让墨儿带上那枚‘同心玉’。此玉乃药玉，与我手中的母玉有所感应，若他中毒或重伤，气息紊乱，母玉便会示警。”
这已是她能想到的，最大程度的保护。
萧煜颔首，眼中闪过一丝柔和：“好。”他知道，这已是苏叶在理智与情感间能做到的最好平衡。
冲突 在此刻并非外在的刀光剑影，而是父母内心责任与爱护的拉扯，是理性抉择与情感本能之间的微妙平衡。
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“父亲，母亲。”萧墨的声音在门外响起，带着少年人特有的清朗与一丝不易察觉的紧张。
“进来。”
萧墨推门而入，他已换上一身利落的玄色劲装，更衬得身姿挺拔。他脸上没有了平日练剑时的跃跃欲试，取而代之的是一种沉静的坚毅。
他走到案前，目光扫过地图上那个刺目的朱圈，然后直视父母：“父亲，母亲，孩儿已准备妥当，明日便可出发。”
萧煜看着他，没有立刻说话，书房内只剩下烛火噼啪的轻响。无形的压力弥漫开来，这是父亲对儿子的最后一次审视。
良久，萧煜才缓缓开口，每一个字都重若千钧：“墨儿，此去非比寻常。你可知，你要面对的是什么？”
萧墨挺直脊梁，清晰答道：“孩儿知道。是手段狠辣、行事诡秘的敌人，是可能存在的诡异毒术蛊术，是未知的凶险环境。”
“你不怕？”
“怕。”萧墨坦诚道，但眼神没有丝毫退缩，“但更怕因畏惧而退缩，辜负父亲的教导，辜负母亲的期望，辜负……我们萧家‘守护’二字的责任。”
这番话，让苏叶眼眶微热，让萧煜眼底深处掠过一丝极淡的赞赏。
金手指 在此刻并非武力或医术，而是萧墨在父母多年言传身教下，于关键时刻展现出的、超越年龄的心性与担当！
“好。”萧煜站起身，走到儿子面前，将一枚非金非木、刻着盘龙纹路的令牌放入他手中，“这是龙影卫的次级令牌，可调动附近州府的龙影卫暗桩提供情报支援，非到万不得已，不可轻易动用。”
他又将一本薄薄的、封面无字的手册递给萧墨：“这是我连夜整理的，关于幽冥岭的地理特征、可能遇到的毒物瘴气，以及一些……战场求生与追踪反追踪的要诀。你路上仔细研读。”
