归途拦路，殖民獠牙】
碧波万顷，海天一色。大周远航使团的舰队，满载着异域的奇珍、珍贵的典籍、新奇的作物种子以及缔结的友好盟约，正劈波斩浪，航向祖国的方向。
旗舰“破浪号”的甲板上，统领萧云澜凭栏远眺，海风拂面，却吹不散他眉宇间的一丝凝重。虽成功挫败了两起西方殖民者的阴谋，并与几个受压迫的岛国建立了平等互利的贸易关系，但他深知，那些贪婪的西方殖民者绝不会善罢甘休。
“统领！前方发现舰队！是……是西洋人的战船！”了望塔上，水手的声音带着急促与惊慌，打破了航行的宁静。
萧云澜心头一凛，举目望去。只见远处海平面上，五艘体型庞大、风格迥异的战舰正呈扇形展开，拦住了他们的去路。那些战舰通体包裹着深色的金属装甲，侧舷一排排黑洞洞的炮口森然排列，桅杆上悬挂着西方帝国的雄狮旗帜，在风中猎猎作响，带着一股冰冷的、工业化的压迫感。
“是‘皇家雄狮’级的战舰！”岳铮不知何时已来到萧云澜身边，面色严峻，“体型、火力、防护均远胜我等。看来，他们是特意在此等候，不想让我们把‘平等’与‘反抗’的种子带回去。”
很快，一艘西洋小艇驶近，一名身着笔挺军服、神态傲慢的西洋军官登上了“破浪号”。
“我，詹姆斯伯爵，奉帝国远东总督之命，在此恭候多时。”军官操着生硬的大周官话，下巴微扬，眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑，“贵使团在我帝国利益区域内活动，煽动土着，破坏秩序，帝国对此表示最强烈抗议！”
“利益区域？”萧云澜负手而立，语气平静却自带威严，“大洋浩渺，诸国并存，何来你一家之‘利益区域’？我等奉大周皇帝之命，与各国平等交往，何来煽动破坏？”
詹姆斯伯爵冷哼一声，不再纠缠言辞，直接掏出一卷羊皮纸，上面用西洋文字和大周文字并列书写：“废话少说！签了这份《友好通商备忘录》，承认帝国在南海诸岛的‘特殊权益’与‘保护权’，并赔偿我方损失白银五百万两，开放东南三处港口为租界，我方便可放你们安然离去。否则……”
他话音未落，远处那五艘西洋战舰的主炮炮口，齐刷刷地微微调整，森冷的寒意瞬间锁定了大周舰队。
强烈的冲突瞬间爆发！ 一边是倚仗坚船利炮、咄咄逼人的殖民者，一边是承载文明使命、绝不屈服的大周使团。空气仿佛凝固，大战一触即发。
悬殊对比，暗藏杀机
压力如山般袭来。
大周舰队虽也装备了火炮，但无论是射程、威力、精度还是射速，都与对方的“皇家雄狮”级战舰相差甚远。船体更是以坚固木材为主，面对对方的铁甲，防御力天生不足。一旦开战，结局几乎可以预见——大周舰队很可能在进入有效射程前，就被对方的远程炮火撕碎。
使团成员们脸上都露出了愤慨与忧虑。谢清韵紧握双拳，医者的仁心让她对即将到来的杀戮感到痛惜。随行的官员和水手们，则被对方赤裸裸的武力威胁激怒，却又因力量的悬殊而感到无力。
“岳兄，我们的火炮……”萧云澜看向岳铮，眼神中带着询问。他知道，这位铸剑山庄的传人，在出海前后，一直在秘密进行某项技术改进。
岳铮目光锐利地扫过远处的敌舰，沉声道：“云澜，硬拼确实不行。但我们并非没有一搏之力。”他压低声音，“离港前，我根据海外所学，结合家传技艺，对‘破浪’及两艘护卫舰的火炮进行了秘密改造，并设计了一种新的发射药和弹头。只是……未经实战检验，且数量有限。”
这便是岳铮的“金手指”——超越时代的火炮技术与弹药知识。 他不仅改良了炮膛结构，提升了气密性，更关键的是，他借鉴了西方火药配比，加入了一些海外搜集的特殊矿物粉末，研制出了燃烧更充分、膛压更稳定、推力更强的“雷火秘药”。同时，他放弃了传统的实心弹丸，设计了内藏尖锐破片和少量猛火油的“开花弹”，追求面杀伤与纵火效果。
