成昨日旧梦，走在街上，满目皆是异族气象。
京城物价飞涨，尤其是粮食。八旗官兵及家眷享有特权配给，而普通汉民则需忍受高昂的米价。
前门外大栅栏一带，昔日繁华的商铺不少门庭冷落。一些老字号勉强维持，却也战战兢兢，生怕被安上“通匪”或“资敌”的罪名。
街头巷尾，时见插着草标卖儿鬻女的凄惨景象。
一个冻得瑟瑟发抖的小女孩头上插着几根枯草，眼神麻木，旁边是她泣不成声的母亲。
几个穿着臃肿皮袄、操着满语的旗人子弟趾高气扬地走过，对眼前的惨状视若无睹，甚至发出轻佻的笑声。
顺天府的衙役和八旗的探子无处不在。
酒肆茶楼里，人们交谈的声音压得极低，眼神警惕地扫视四周。一句对时局的不满，一个对旧朝的怀念眼神，都可能招来灭顶之灾。
年关将近，本应是喜庆时节，但京城上空笼罩的，却是驱不散的阴霾和深入骨髓的寒意。人们行色匆匆，脸上少有笑容，更多的是麻木与隐忍。
济南府，此刻名义上归属了南京的弘光小朝廷。
原山东巡抚方大猷思前想后，最终选择了投靠南明，打出了“大明”的旗号。
然而，弘光朝廷鞭长莫及，自身难保，对济南的支援几乎为零。
方大猷手头兵微将寡，既要防备北面清军的虎视眈眈，又要弹压境内此起彼伏的流寇和趁乱而起的豪强，还要筹措粮饷维持摇摇欲坠的官府运转，焦头烂额。
济南城内外的景象，比京城多了几分混乱，少了几分秩序森严的压抑，但民生之苦更甚。
打着各种旗号的“义军”、“勤王军”乃至纯粹的土匪在乡间游荡，与方大猷的官军时有冲突，遭殃的却是百姓。
赋税名目繁多，层层加码，官府的催逼丝毫不比清廷统治区轻松。
运河上往来的商船，不仅带来货物，也带来了沧州的消息。
“听说了吗？沧州那边，刘……刘体纯将军治下，工坊开了许多，百姓有活干，有饭吃！听说连剃发都没强令！”
“是啊，还听说他治下规矩严，但从不拖欠工钱，还设了地方管着，不让当官的乱来。”
“唉，方巡抚倒是挂着大明的牌子，可咱的日子……还不如沧州那边安稳呢。要是刘将军……唉，能来就好了……”
这样的私语，在济南的茶馆角落、运河码头卸货的力夫间悄然流传。
对于普通百姓而言，无论是北京的鞑子朝廷，还是南京的弘光小朝廷，都显得遥远而无力。他们最切身的感受是眼前的混乱与困苦。
沧州传来的“有工做、有饭吃、秩序井然”的消息，如同黑暗中的一丝微光，吸引了无数渴望安稳生活的目光。尤其是那些在兵匪和官府夹缝中艰难求生的百姓，眼中燃起的不是对某个政权的忠诚，而是对能带来实际好处的治理者的期盼。
