间被战争的阴霾所笼罩。
通往南方的大运河一下子比平日紧张了许多，盘查得更紧了。
北方的陆路交通也增设了关卡，严密监视来往行人、车辆。
几乎每个人都感觉到，仿佛被南北两只无形的大手，缓缓勒紧了绞索。
在这肃杀的氛围中，有两股新生事物却在悄然生长。
镪水工坊，吴守佝偻的身影在重重守卫下更加忙碌。小批量生产的硝化棉和雷汞被严格封装。
第一批试制的数百枚火帽和配套的定装弹，被秘密运送到李黑娃和王猛军中，装备给最精锐的“神机营”。
吴守拙知道，将军需要更响的“雷声”来震慑敌人。
青州贡院， 尽管外界风声鹤唳，刘体纯力排众议，秋闱筹备工作仍在紧锣密鼓地进行。
贡院被修缮一新。那些饱受传统士林鄙夷的“格物”、“算学”、“天文地理”考棚也在搭建。
无数来自三府工坊的匠师、精于计算的账房、通晓水利的胥吏，乃至胸怀实学却科举无门的寒士，怀揣着激动与忐忑，在灯下苦读着那些被视为“旁门左道”的学问。
刘体纯“破格求贤”的承诺，如同乱世中的一盏孤灯，吸引着渴望改变命运、认同其道路的人们。
第一次，他们知道，不是通晓四书五经才能参加科举，只要有本事，其它方面精通一样可以参加科举。
他们看到了希望。
多尔衮对沧州的绞杀之策已定，但如何下口，却颇为踌躇。
正犯难时，一个熟悉的身影带着满腹怨毒走进了武英殿——正是叛明降清、受封恭顺王的孔有德。
“奴才孔有德，叩见摄政王！”孔有德跪伏在地，声音带着一丝刻意压抑的激动。
“恭顺王请起。”
多尔衮虚扶一下，目光在孔有德身上一转，有了主意了。
“刘体纯盘踞登州，如鲠在喉。恭顺王久镇登莱，熟知地理，可有破敌良策？”
