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龙椅上的朱由崧，被这巨大的声浪包围，看着底下那些面目狰狞、争吵不休的臣子，只觉得头晕目眩，那“如之奈何”的念叨声变得更低、更绝望，几乎变成了无意义的呜咽。
他像是一个被遗弃在暴风雨中的孩子，巨大的龙椅无法给他带来任何安全感，反而像一个冰冷的囚笼。
争吵毫无结果，决策迟迟不出。每一刻的拖延，都意味着清军又近了一步。
城内的混乱已无法用语言形容。
溃兵、难民、趁火打劫者塞满了街道。衙门形同虚设，律法荡然无存。
许多百姓开始自发组织起来，试图保卫家园，却缺乏武器和指挥，如同一盘散沙。更多的则是绝望地蜷缩在家中，祈祷着厄运不要降临到自己头上。
秦淮河畔，往日最繁华之地，如今一片死寂。
李贞娘平静地送走了最后一批愿意撤离的姐妹，关上了大门。她换上了一身素净的布衣，将刘体纯所赠的小镜和最重要的情报名单贴身藏好。
她知道，最危险的时刻，即将来临。她的战场，就在这里。
北面，战云同样密布。
吴三桂率领的关宁铁骑，浩浩荡荡开进淮安城。刘泽清早已大开城门，摆出最谦卑的姿态迎接这位“平西王”。两人一拍即合，沆瀣一气。
“王爷兵锋所指，泽清愿为前驱！”刘泽清赔着笑脸，心中却暗自盘算着如何借吴三桂之力，进一步巩固自己的地位，并在这场瓜分南明的盛宴中多捞取好处。
吴三桂志得意满，他对富庶的扬州早已垂涎三尺。
“刘总兵深明大义，甚好！即刻整军，兵发扬州！史可法那老儿若识相便罢，若不识相，便让他与扬州城同殉！”
两支同样以背叛和狡诈闻名的军队合流，组成了一支强大的南下兵团，矛头直指江北最后的堡垒——扬州。
史可法即将面临自他督师以来最严峻的考验。
与此同时，鳌拜率领的镶黄旗精锐，已然接手了临清防务。这位以勇猛残暴着称的满洲悍将，对这座运河枢纽的重要性心知肚明。
他立刻以铁腕手段整顿城防，驱逐乃至屠杀所有可疑人员，实行严格的军管。
运河上，所有船只必须接受严密检查，漕运几近中断。
他就像一颗最顽固的钉子，死死钉在了大运河的咽喉之处，既保障了清军南下大军的后勤补给线，也彻底锁死了沧州刘体纯可能南下干预的通道。
“刘体纯若敢伸爪子，老子就给他剁了！”鳌拜对着地图，狞笑着对部下说道。
临清，成了横在沧州与南方战场之间一道难以逾越的铁闸。
青州，将军府内，气氛凝重如铁。
各地雪片般飞来的谍报，拼凑出一幅令人窒息的天倾图景。
“南京…完了。”吴迪声音干涩。
“扬州危矣。”宋应星叹息。
“临清被鳌拜这屠夫守得铁桶一般…”吴应箕皱眉。
刘体纯站在巨大的舆图前，目光冰冷地扫过那条漫长的、从北京延伸到南京的战线。多铎、吴三桂、鳌拜…清军几乎倾巢而出，志在必得。
“洪承畴好算计，多尔衮好魄力。”刘体纯冷冷道：“以泰山压顶之势，速战速决，不给我任何插手的机会。”
他深知，此刻出兵南下，不仅路途遥远，更要正面冲击鳌拜重兵防守的临清，胜算渺茫，反而可能暴露自身虚实，招致清军主力回师围攻。
“主公，我们…”众将看向他。
刘体纯沉默良久，缓缓握紧了拳头，沉声道：“传令各部，加紧备战，严防死守！”
“告诉潘元庆，动用一切渠道，尽可能向扬州输送一批火药物资，算是对史阁部的一点心意。”
“还有，”他目光锐利起来，“让谍报司人的眼睛，给我死死盯住南京！我要知道那里发生的一切！”
他无法阻止南方的崩溃，但他必须看清这血与火的一切，记住每一
