小北冶村藏在一片山坳里，远远就能看到几处山坡被挖得斑驳不堪，露出赤褐色的岩土。
空气中弥漫着烟火和金属混合的独特气味。
村民们对于刘体纯这等大人物的到来既惶恐又好奇，在知县孔宪的督促下，老里正战战兢兢地引着他们参观。
开采过程极为原始。矿工们用镐头、铁钎等简单工具，在山体表面或浅层矿脉处敲凿，将含有铁矿的岩石开采下来，由背夫用藤筐运到山下。
矿石品位不高，夹杂着大量废石。
冶炼的地方在村边一条小溪旁，利用水力驱动简陋的木风箱。几座用黄土和石块垒砌的竖炉，约一人多高，炉火正旺。匠户们将采来的矿石用石锤砸成小块，与木炭分层放入炉中鼓风煅烧。
“将军请看，……”
一个满脸烟灰的老匠户指着炉口流淌出的粘稠炽热液体说道：“这是生铁水，流入模子里就成了铁锭。”
旁边地上确实堆着一些形状不规则、表面粗糙的灰黑色铁锭。
“产量如何？可能打造军械？”刘体纯问道。
老匠户摇摇头道：“回大人话，这炉子小，火力也不够旺，出的铁脆，打些农具、锅釜尚可，要打造刀剑盔甲，需得反复锻打，费时费力，成色也……也一般。”
刘体纯蹲下身，捡起一小块冷却的铁锭，入手沉重，表面布满气孔，看着卖相真的是不咋地。
他心中却是一片火热。这里的铁矿储量、开采传统和初步的冶炼基础，远胜于他目前所知的任何一处地点。记忆没有骗他，山东这里确实蕴藏着巨大的潜力。
“很好！”刘体纯站起身，目光扫过周围的山峦，对着亓林等人说：
“亓知府，老丈，从今日起，小北冶村列为军工要地。增派兵士守卫，招募流民扩大开采。工坊会立刻派驻精通冶炼的匠师过来，指导你们建造更大的高炉，改进鼓风技术！”
他仿佛已经看到，一座座巨型高炉在这里拔地而起，奔流的铁水汇聚成支撑他宏图霸业的钢铁洪流。
有了稳定的优质钢铁来源，他的火器制造、器械打造都将迈上一个新的台阶。
一边是暗流涌动、危机四伏的工坊核心，一边是沉睡已久、即将被唤醒的钢铁之基。
刘体纯站在小北冶村的山坡上，感受着脚下大地蕴含的力量，也深知肩上的担子愈发沉重。
