时入盛夏，北京城的暑气蒸腾，但紫禁城武英殿内的气氛，却比天气更加闷热凝重。
龙椅之上，实际掌控大清权柄的摄政王多尔衮，面色沉郁，手指无意识地敲击着紫檀木御案。
殿下，恭谨站立着奉命前来的恭顺王孔有德。
“孔有德！”
多尔衮的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的焦躁。
“火器局那边，如今情形如何？可能赶在秋后大军出征前，装备出足够的犀利火器？”
孔有德心头一紧，连忙躬身，脸上带着掩饰不住的忧色，低头答道：“回摄政王，奴才……奴才日夜督造，不敢有丝毫懈怠。如今，仿制那刘体纯的火帽枪，月产已可达八百支，数量上……数量上或已不输沧州军太多。只是……”
他迟疑了一下，不敢再说。
“只是什么？讲！”多尔衮眉头拧紧，有点不耐烦。
“只是质量上，仍有差距。”孔有德硬着头皮说道：“尤其是那火帽，奴才等试遍了诸多配方，其发火可靠性、耐潮性，始终不及敌军，还是依靠燧石点火或火绳。枪管钢材亦不如对方精良，连续射击后易变形，寿命较短。至于那‘开花弹’……”
他声音愈发低沉，脸色难看，叹口气说：“奴才无能，拆解了数枚未爆弹体，对其内部装药成分、引信结构，至今仍未能完全破解。只能……只能仿制一些装填猛火油、硫磺的的手掷燃烧弹，威力与那真正能炸裂破片、冲击四方的开花弹，相去甚远。”
多尔衮的脸色随着孔有德的汇报愈发阴沉。他深知，在野战和攻坚中，刘体纯军的火器优势给他带来了多大的麻烦和损失。
没有对等的火力，即便八旗铁骑再勇猛，也难免要用血肉之躯去填那枪林弹雨。
“废物！”
多尔衮终于忍不住，低喝一声，带着怒气说：“投入了那么多钱粮人力，连个像样的开花弹都造不出来！难道要我大清勇士，永远靠着骑射去冲那些火炮火枪吗？！”
孔有德吓得噗通跪地，连连叩首，不住声地说
。：“奴才该死！奴才无能！请摄政王再给奴才一些时日，奴才必定……”
“够了！”
多尔衮烦躁地挥挥手说道：“起来吧！加紧督造，质量不行，数量弥补！秋后，本王要看到至少一万五千支新式火铳装备部队！”
“嗻！嗻！奴才领命！”孔有德如蒙大赦，冷汗已然湿透内衫，慌忙退下。
孔有德退下后，多尔衮沉默良久，望着殿外刺眼的阳光，心中烦闷更甚。
火器进展不顺，各地粮荒未解，南方战事胶着，刘体纯在山东愈发坐大，郑芝龙雄踞海上，李自成、张献忠盘踞西南……这大清的江山，坐得并不安稳。
“传范文程、宋超。”他沉声下令，有些事情，还得这几个汉官出出主意才行。
不多时，大学士范文程和因献策、办事得力而被提拔为内秘书院学士的宋超，应召入殿。
二人见多尔衮面色不豫，皆小心翼翼，不敢出声。
“都坐吧。”多尔衮指了指旁边的锦墩，语气缓和了一些说，“如今这局势，你们也都清楚。秋后用兵，势在必行。但该如何用兵，先打谁，后打谁，怎么打，你们都说说看。”
范文程与宋超对视一眼，知道这是件棘手的事情，不好回答。
片刻沉默后，范文程率先开口，他老成谋国，语气沉稳道：“摄政王明鉴。如今我大清看似势大，实则四面皆敌，若同时用兵，恐力有不逮，反受其困。奴才以为，当行分化瓦解，远交近攻之策。”
宋超接口，他思路更为活络，言辞也更为直接，缓缓说道：“范大人所言极是。奴才细观各方势力，其心不一，其利不同。
刘体纯据山东，火器犀利，然其根基尚浅，所求者，无非是一块安身立命、发展壮大之地。
郑芝龙雄霸海上，重利轻义，所求者，无非是垄断海贸，保全其家族富贵。
